英国で「プログレッシブ」スタイルという方向性が1960年代後半に登場したが、1967年までに、プログレッシブ・ロックは緩やかに関連付けられたスタイル・コードによる多様性を構成するようになっていった[6]。「プログレッシブ」というラベルが到着すると、その音楽は「プログレッシブ・ロック」と呼ばれる前に「プログレッシブ・ポップ」と呼ばれた[4][nb 1]。「プログレッシブ」という用語は、標準的なポップ・ミュージックの公式を打ち破ろうとする幅広い試みを指している[8]。
音楽ライターのドイル・グリーンは、「プロト・プログ」というラベルが「後期のビートルズやフランク・ザッパ」、ピンク・フロイド、ソフト・マシーン、そしてユナイテッド・ステイツ・オブ・アメリカにまで広がると信じている[5]。プログレッシブ・ロック本の著者であるエドワード・マカンは、ナイス、ムーディー・ブルース、ピンク・フロイドなどのサイケデリック・バンドがプログレッシブ・スタイルの最初の波であり、イギリスのプログレッシブ・ロックの最初の波だと言っている[2]。逆に、学者のポール・ヘガティとマーティン・ハリウェルは、ビートルズ、ビーチ・ボーイズ、ドアーズ、プリティ・シングス、ゾンビーズ、バーズ、グレイトフル・デッド、ピンク・フロイドを「単にプログレの先駆者としてだけでなく、その初期の進歩における本質的な発展」として特定している[3]。
当時、批評家は一般に、キング・クリムゾンのアルバム『クリムゾン・キングの宮殿』(1969年)を、ムーディー・ブルース、プロコル・ハルム、ピンク・フロイド、ビートルズに代表される1960年代後半のプログレッシブ・ロックの論理的な拡張と発展であると考えていた[9]。マカンによると、このアルバムは、初期の「プロト・プログレッシブ・バンドを……独特ですぐに認識できるスタイルにするもの」として音楽を結晶化するため、プログレッシブ・ロックに最も影響を与える可能性があるとしている[10]。彼は、1970年代の「クラシック」プログと、1960年代後半のプロト・プログを、プロト・プログレッシブ・バンドが引き続きサイケデリック・ロックの要素を意識的に拒否しているかどうかで区別している[1]。
代表的なアーティスト
ビートルズ (The Beatles)[9] ※後期[5]
キング・クリムゾン (King Crimson)[11]
ピンク・フロイド (Pink Floyd)[5][2]