1967年8月、スロヴァキア人の団体であるマチツァ・スロヴェンスカー（スロバキア語版）の本部の建物で記念祝賀会が開催された。彼らの施設を訪問したノヴォトニーは無礼な態度を取り、スロヴァキア国民がノヴォトニー政権を敵視するほどの事態となった[34]。アレクサンデル・ドゥプチェクは「ノヴォトニーとスロヴァキア人の関係は、修復不可能なものとなった」と書いた[33]。1967年12月19日、チェコ共和国共産党中央委員会本会議が開催された。ここでの議論は激しいものとなり、ヴァスィル・ビリャーク(Vasil Bilak)を含む数人がノヴォトニーの辞任を要求した。12月21日、中央委員会の委員たちは、自分たちの意見を明確に表明するよう求められた。議場にいた15人のうち、ノヴォトニーへの支持を表明したのは4人だけであった[33]。この本会議では、経済学者のオタ・シーク（チェコ語版）もノヴォトニーを批判した[35]。

1968年1月、党中央委員会は、アントニーン・ノヴォトニーに対する不信任決議案を可決し[36]、ノヴォトニーはチェコスロヴァキア共産党中央委員会第一書記（1953年から1971年までは「チェコ共和国共産党中央委員会第一書記」と呼ばれた）の役職を解任された[37]。1968年1月3日から1月5日にかけて、チェコ共和国共産党中央委員会総会は、チェコ共和国共産党中央委員会第一書記と共和国大統領の職務を分離する趣旨を決定した[38]。アントニーン・ノヴォトニーが共産党中央委員会第一書記の職を解任されたことに伴い、1968年1月5日、ノヴォトニーの後任として、アレクサンデル・ドゥプチェクが党中央委員会第一書記（チェコ語版）に就任した[39][40]。1968年3月22日、アントニーン・ノヴォトニーは大統領の役職も辞任し、1968年3月30日、ルドヴィーク・スヴォボダ(Ludvik Svoboda)がチェコスロヴァキアの大統領に就任した[39]。チェコスロヴァキア社会主義共和国国民議会（チェコ語版）の議長にはヨゼフ・スムルコフスキー(Josef Smrkovsky)が就任した。1968年4月6日、ヨゼフ・レナールト（チェコ語版）が首相を辞任し[39]、その後任として、オルドジフ・チェルニーク(Old?ich ?ernik)が就任した。
「人間の顔をした社会主義」詳細は「人間の顔をした社会主義」および「二千語宣言」を参照

1956年2月、ソ連共産党第20回党大会が開催された。これに登場したニキータ・フルシチョフが行ったスターリン批判により、ヨシフ・スターリンの時代に見られた圧制、法律違反、粛清の恐怖、罪無き人々が大量に殺された事実が暴露された[41]。モスクワにある政治大学で学んでいたドゥプチェクは、これらの出来事について級友と体験・共有し、スターリンに対する批判的な見方に共感を覚えた[42]。モスクワにて、スターリンの犠牲となった者たちの社会復帰や名誉回復を目撃したドゥプチェクは、1951年から1953年にかけて迫害されたスロヴァキアの共産主義者の社会復帰を推進した。スターリンによる粛清の犠牲となった者たちの社会復帰や名誉回復を目指すドラホミール・コルデル（チェコ語版）は、コルデル委員会（スロバキア語版）の委員長を務めた。ドゥプチェクは1962年にこの委員会の設立を支持し、その委員の一人として名を連ねた。コルデル委員会は、「共産主義者に対する裁判は、捏造されたものであり、違法である」との結論を下した[43]。コルデル委員会で出された決議に基づき、ドゥプチェクは1950年代に迫害されたグスターフ・フサークを始め、スロヴァキアの共産主義者たちの社会復帰を主張した[38]。1952年11月に行われたスラーンスキー裁判（英語版）で死刑判決を受けて殺されたルドルフ・スラーンスキー(Rudolf Slansky)を含め、400人以上の共産主義者が名誉回復となった。スラーンスキー裁判は、スターリンの圧力のもとで開催されたでっちあげの政治裁判であった。