『ピープル』誌は毎年、「最もセクシーな男」（"Sexiest Man Alive"）の企画を実施しており、著名人が一人選ばれる。これは、『タイム』誌のパーソン・オブ・ザ・イヤーと同様の手順により決定される。このタイトルの由来は、メル・ギブソンの記事について議論している際、誰かが「オー・マイ・ゴッド、彼こそがこの世で最もセクシーな男だ(Sexiest Man Alive)だ!」と叫び、他の誰かが「それをカバーラインにしよう」と言ったのが始まりである[20]。

最初の10年ほどは、この特集は不定期に行われていた。概ね冬の時期に行われていたが、掲載時期が一定でなかったため、間隔が7か月から1年半とバラバラになっていた。1994年には実施されなかった（その21年後、1994年の間隔を埋めるためにキアヌ・リーブスが選ばれ、ヒュー・グラントとジム・キャリーが次点に選ばれた）。1997年以降は、11月中旬から12月上旬の間に実施されている。

同様の企画が他の雑誌でも毎年発表されているが、世界で最も注目を集めているものが『ピープル』誌による「最もセクシーな男」であり、CNN、ABC、FOX、ロイター通信、AP通信などの大手ニュース媒体をはじめとした様々なマスメディアまでもが報道する、いわば日本の「流行語大賞」のような位置づけにある。

2019年現在、歴代の受賞者で亡くなったのはジョン・F・ケネディ・Jr(JFK Jr.)とパトリック・スウェイジの2人である。芸能人以外の受賞者は、JFK Jr.とデヴィッド・ベッカムの2人である。また、JFK Jr.は最年少受賞者（当時27歳）でもある。最年長受賞者はショーン・コネリー（当時59歳）である。

発表のあった雑誌の発行日、受賞者、選考時の受賞者の年齢を以下に挙げる。括弧内は、複数回受賞した場合のそれまでの受賞回数である。

発表年月日受賞者年齢備考
1985-02-04メル・ギブソン29
1986-01-27マーク・ハーモン[21]34
1987-03-30ハリー・ハムリン35
1988-09-12ジョン・F・ケネディ・Jr27
1989-12-16ショーン・コネリー59初のスコットランド人受賞者
1990-07-23トム・クルーズ28
1991-07-23パトリック・スウェイジ39
1992-03-16ニック・ノルティ51
1993-10-19リチャード・ギア (1)
シンディ・クロフォード[22]44
27この年は「最もセクシーなカップル」(Sexiest Couple Alive)として選ばれた
1994（発表は2015-11-18）キアヌ・リーブス[23]30この年には発表が行われなかったため、21年後の2015年に改めて選定された。年齢は1994年当時。
1995-01-30ブラッド・ピット (1)31
1996-07-29デンゼル・ワシントン41初のアフリカ系アメリカ人受賞者で、2012年までで唯一の有色人種受賞者
1997-11-17ジョージ・クルーニー (1)36
1998-11-16ハリソン・フォード56
1999-11-15リチャード・ギア (2)50
2000-11-13ブラッド・ピット (2)36
2001-11-26ピアース・ブロスナン48初のアイルランド人受賞者
2002-12-02ベン・アフレック30
2003-12-01ジョニー・デップ (1)40
2004-11-29ジュード・ロウ31初のイングランド人受賞者
2005-11-28マシュー・マコノヒー[24]36
2006-11-27ジョージ・クルーニー (2)[25]45
2007-11-26マット・デイモン[26]37
2008-11-25ヒュー・ジャックマン[27]40初のオーストラリア人受賞者
2009-11-18ジョニー・デップ (2)[28]46
2010-11-17ライアン・レイノルズ[29]34初のカナダ人受賞者