ピューリッツアー賞は、報道、芸術、文学、フィクションに関連する部門からなる。米国の新聞、雑誌、報道機関（ニュースサイトを含む）が「定期的に刊行する」報道や写真が報道部門賞の対象となる[17]。2007年からは「応募を静止画像のみに限定する2つの写真部門を除き、全ての報道部門でオンライン要素の素材が許可される[18] 」ことになった。2008年12月に、オンラインだけのニュースソースに掲載されたコンテンツが初めて考慮される（審査対象になる）ことが発表された[19]。

雑誌所属の受賞者（特にモネタ・スリート・Jr（英語版））は、的確なパートナーシップや新聞における作品の同時掲載によってコンテストに参加することが認められているが、ピューリッツァー賞諮問委員会とピューリッツァー賞委員会は歴史的に雑誌のコンテスト参入に難色を示しており、結果として1966年にコロンビア・ジャーナリズム学校で米国の国立雑誌賞（National Magazine Awards）が創設された。

2015年、雑誌が初めて2部門（調査報道と特集記事）に参入することが許された。2016年までに、この規定はさらに3部門追加（国際報道、批評、時事漫画）に拡張された[20] 。その年、『ザ・ニューヨーカー』 のキャスリン・シュルツ（英語版）（特集記事）とエミリー・ナスバウム（英語版）（批評）が、この拡張された適格基準で賞を受賞した最初の雑誌所属者となった[21]。

2016年10月、雑誌の適格条件が全てのジャーナリズム部門に拡大された[22]。これまで、ローカル報道のニュース速報に限定されていたニュース速報部門は、2017年に全ての国内ニュース速報を網羅するように拡張された[23]。

以下は、2017年12月に発表されたピューリッツァー賞の部門の定義である[24]。前提として、どの部門も「アメリカに関わるもの」が条件となる。
ジャーナリズム（14部門）


公益部門（英語版）?新聞・雑誌・ニュースサイトによる公益への貢献が卓越した例（その報道資源を使った物語、社説、漫画、写真、絵図、動画、データベース、マルチメディアやインタラクティブなプレゼンテーション、その他のビジュアル素材などを含む）を対象にしたもの。しばしば大賞として考えられ、ジャーナリズム賞のリストで最初に言及されるもので、公益賞は報道機関にのみ授与される（稀に、寄稿した個人も表彰される）。ピューリッツァー賞の中では、金メダルの形で授与される。

ニュース速報部門?地方・州・国のニュース速報の卓越した例（できる限り早く出来事が起きた時に正確にそれを捉え、時間が経つにつれて光り輝き、状況を提供し、初期報道を広げるもの）に対して贈られる。

調査報道部門（英語版）?任意の利用可能な報道ツールを使用した、調査報告の卓越した例に対して贈られる。

解説報道部門（英語版）?重要で複雑な主題を明らかにする解説報道の卓越した例に対して贈られる。

ローカル報道部門（英語版）?任意の報道ツールを使って、地域の関心事である重大問題について報道し、独創性とローカル知識を明示する卓越した例に対して贈られる[18]。

国内報道部門（英語版）?任意の報道ツールを使って、国務について報道している卓越した例に対して贈られる。

国際報道部門（英語版）?任意の報道ツールを使って、国際情勢について報道している卓越した例に対して贈られる。

特集報道部門（英語版）?任意の報道ツールを使って、文章の質・独創性・簡潔さが第一に考えられている卓越した特集記事に対して贈られる。

論説部門（英語版）?任意の報道ツールを使っての、卓越した論説に対して贈られる。

批評部門（英語版）?任意の報道ツールを使っての、卓越した批評に対して贈られる。

社説部門（英語版）?任意の報道ツールを使っての、卓越した社説（ここでの卓越の考査とは、著者が正しい方向と考えることについての表現スタイルの明確さ、道徳目的、妥当な論法、世論に影響を与える力など）に対して贈られる。

時事漫画部門（英語版）?静止画かアニメまたはその両方で公開されている、卓越した（風刺の時事）漫画やその作品集で、独創性、時事の有効性、描画の質、絵の効果による特性があるものに対して贈られる。

ニュース速報写真部門（かつてはスポットニュース写真と呼ばれていた）?白黒またはカラーでのニュース速報写真（1枚もしくは複数枚で構成された写真）の卓越した例に対して贈られる。

特集写真部門?白黒またはカラーでの特集写真（1枚もしくは複数枚で構成された写真）の卓越した例に対して贈られる。

これらの賞に加え、教員の推薦により、ピューリッツァー・トラベリング・フェローシップという奨学金がジャーナリズム大学院の優秀な学生4名に授与される。過去の受賞者にサミュエル・バーバー、ロバート・ゴードン・ワッソン、マーク・ゲインらがいる。
文学戯曲（6部門）


フィクション部門?アメリカの作家による、できればアメリカの生活を題材とする、卓越したフィクション小説に対して贈られる。

戯曲部門?アメリカの劇作家による、できれば起源が独創的でアメリカの生活を題材とする、卓越した戯曲に対して贈られる。