パーソナルコンピュータ（PC）は、個人で使用するコンピュータである[7][注釈 3]。
パーソナルコンピュータが登場する以前、コンピュータは大型で高価だった[7]。購入や運用に巨額の費用が必要なので、それらは大企業や大学や研究所などが所有し、1台を、それら組織に所属する人々が共同で使用していた（タイムシェアリングシステム）。この時代、個人が自分のためだけに購入して占有して使えるようなコンピュータは存在しなかった。だが1971年にアメリカのインテルがマイクロプロセッサの開発に成功したことで、コンピュータを小型化および低価格化する道が開け、個人所有する可能性が開かれた[7]。
パーソナルコンピュータのサイズや形状による分類ではノートPC（ラップトップPC）、デスクトップPC、タブレット型PC（スレートPC）などがある。
現在パーソナルコンピュータで使用される代表的なアプリケーションソフトウェアとしてはウェブブラウザ、オフィススイート（ワープロソフト、表計算ソフト、プレゼンテーションソフト、データベース 等）、ゲームソフトなどがある。 「パーソナルコンピュータ」という用語は、1972年にアラン・ケイがACM National Conferenceで発表したA Personal Computer for Children of All Agesの中で使用され、「個人のための理想のコンピュータ」という意味で使った[注釈 4]。 最初のパーソナルコンピュータには諸説あるが、現在では一般的に最初に実際に市販されたパーソナルコンピュータはAltair 8800と言われており、これは1974年にインテルの8bitマイクロプロセッサ8080をCPUに用いて登場したものである。ただし1970年代後半までは、CPUにマイクロプロセッサを採用したコンピュータは、英語圏では主に「micro computer」などと呼ばれることが多く（たとえば1977年発売のTRS-80も名称は「TRS-80 Micro Computer System」であり）、あるいは「home computer」という呼称も好まれた。日本で1970年代後半は、英語のmicro computerをカタカナに直訳した「マイクロコンピュータ」が堅い記事などでは好まれ、（日本国内では用語を4文字（4音節）に短縮することが好まれるので）日常的には短縮形の「マイコン」が使われた。 パーソナルコンピュータという用語は1977年ころから一部の機種についても使われており、アメリカでは1977年発売のApple IIの広告類で、日本では1979年発表・発売のPC-8000シリーズを指して日本電気が使うようになった（この「PC-8000」の2文字「PC」は「Personal Computer」の頭文字）。 世界的に見て一番決定的だったのは、IBMが1981年に発売しベストセラーとなったIBM PC（製品名称は「IBM Personal Computer」）で、更にIBM PCおよび後継製品をベースにしたIBM PC互換機が市場でデファクト・スタンダードとなったため、世界的にパーソナルコンピュータ(PC)という用語が普及した。なおIBM PC互換機以外の有力なパーソナルコンピュータはMacのみとなったため、PCとの略称は特にIBM PC互換機を指して使われる場合もある。 1974年に登場したマイクロプロセッサにより、個人でも所有可能な小型で低価格なコンピュータが実現可能になった。 （英語圏でmicroprocessor development board
名称
日本では省略して「パソコン」と呼ばれるようになり、「パソコン」が定着すると、あとは「ホビーパソコン」「ノートパソコン」「パソコン教室」のような、他の語と「パソコン」を組み合わせた造語も次々と行われるようになった。
歴史詳細は「パーソナルコンピュータ史」を参照
20世紀
1970年代 8ビット時代 パーソナルコンピュータの出現Altair 8800
最初のパーソナルコンピュータとされることが多いAltair 8800が1974年の末に誕生した。完成させると「箱にランプとスイッチ」というミニコンスタイルのコンピュータができあがるキットはそれ以前からあったにはあったが、Altairが初の安価なヒット製品であった。それ以降2-3年ほどの間に、Apple IのようにCRTディスプレイやキーボードを接続するよう設計されているものなど、入出力が工夫された多数のマイコンキットが現れた。
