18世紀末以来サドーザイ朝（狭義のドゥッラーニー朝）は内乱状態に陥り[3]、カンダハールを拠点とするバーラクザイ部族が勢力を伸ばした[4]。バーラクザイ部族はサドーザイ朝で宰相（ワズィール）を出す部族であり[1]、勢力拡張を嫌ったカームラーン王子 (Shahzada Kamran Durrani) が1818年に部族の長ムハンマド・アズィーム（別名ファトフ・ハーン。1778年 - 1818年）を殺害すると[7]、バーラクザイ部族は各地で反乱をおこし、サドーザイ朝は事実上崩壊した[7]。

ムハンマド・アズィームの弟であるドースト・ムハンマドは1826年にカーブルを掌握し[3]、ハーンを称してハン国を建国した。しかし、その後もしばらくは、彼の兄コハンデル・ハーンがカンダハールを本拠とし[7]、カームラーン王子と宰相ヤール・ムハンマド・ハーンのサドーザイ朝残存勢力がヘラートを本拠として[7]、アフガニスタンに鼎立する状態が続いた[3]。こうした対立は、当地を支配下に置こうとするイラン（カージャール朝）の動向や、ロシアとイギリスの対立（グレート・ゲーム）と結びついた[8]。
アフガニスタン首長国

1835年、ドースト・ムハンマドは君主の称号をアミール（首長）に変えた（アフガニスタン首長国）。

ドースト・ムハンマドのロシアへの接近を警戒したイギリスは、サドーザイ朝の復興を目指すシュジャー・シャーを支援してアフガニスタンに介入（第一次アフガン戦争、1838年 - 1842年）。ドースト・ムハンマド・ハーンは、イギリスによる逮捕・追放などを経ながら、1843年に復位し、その後20年間アフガニスタンを統治した。1855年にはイギリスとの友好条約（ペシャーワル条約）を締結し、インド大反乱ではイギリスを支援した。国内にあっては、コハンデル・ハーンの死（1855年）後の混乱に乗じてカンダハールを占領[9]、1863年にはサドーザイ家の手にあったヘラートを併合し、現在のアフガニスタンの勢力範囲をほぼまとめ上げた。

ドースト・ムハンマド・ハーンの跡を継いだシール・アリー・ハーン（在位：1863年 - 1866年、1868年 - 1878年）は、同族間の紛争に直面した。1878年には、シール・アリーのロシアとの接近を危惧したイギリスからも宣戦された（第二次アフガン戦争、1878年 - 1881年）。シール・アリーの跡を継いだヤアクーブ・ハーン（英語版）（在位：1879年）は、イギリスとの間にガンダマク条約（英語版）を結び、イギリスの保護国となることを認めたものの、アフガニスタンの抵抗は強く、ヤアクーブも退位した。

妥協を図ったイギリスは、シール・アリーの甥にあたるアブドゥッラフマーン・ハーン（在位：1880年 - 1901年）を保護国アフガニスタンのアミールとして認めた。この際、ガンダマク条約が確認され、アフガニスタンの南東国境（現在のアフガニスタンとパキスタンの国境）が画定された。ただし、その後もイギリスとアブドゥッラフマーン・ハーンを認めない抵抗は続き、1880年にはマイワンドの戦い（英語版）においてイギリス軍がアイユーブ・ハーン（英語版）（シール・アリーの子）に大敗を喫した。

アブドゥッラフマーン・ハーンは、中央集権を推進したが、一方で抵抗も根強く、イランに亡命したアイユーブ・ハーンとの戦いも行われた。
アフガニスタン王国詳細は「アフガニスタン王国」を参照

アブドゥッラフマーンの孫にあたるアマーヌッラー・ハーン（在位：1919年 - 1929年）は、王族間の内紛を制して即位すると、第一次世界大戦での疲弊をとらえてイギリスに宣戦（第三次アフガン戦争）。アングロ・アフガン条約（ラーワルピンディー条約）が結ばれた結果、アフガニスタンは外交権を回復し、完全独立を達成した。

アマーヌッラー・ハーンは、急進的な改革を進め、1926年には君主の称号をシャー（国王）に変え、アフガニスタン王国となった。しかし急激な改革は、聖職者階級の反発をまねき、1929年にアマーヌッラー・ハーンは王位を追われた。

各地に僭称者が乱立する混乱を収拾したのは、王家の傍流ムサーヒバーン家のムハンマド・ナーディル・シャーであった。このナーディル・シャーと息子のザーヒル・シャーの2代を区別して「ムサーヒバーン朝」と呼ぶこともある。ムサーヒバーン朝では、聖職者階級との妥協が図られ、パシュトゥーン人色が強まった。しかしながら、このような態度は、急進改革派の不満をまねき、1973年、ザーヒル・シャーの従兄弟、ムハンマド・ダーウードがクーデターを起こし、王政を廃止した。

最後の国王ザーヒル・シャーは、アフガン国民統合の象徴として、現在も尊敬の念をもたれている。
歴代君主

アミール・アル＝ムウミニーン（信徒たちの長）

ドースト・ムハンマド・ハーン（1835年 - 1839年、1845年 - 1863年）

ワジル・アクバル・ハーン（英語版） （1842年 - 1845年）


シール・アリー・ハーン（1863年 - 1866年、1868年 - 1879年）

ムハンマド・アフザル・ハーン（英語版）（1866年 - 1867年）

ムハンマド・アーザム・ハーン（英語版）（1867年 - 1868年）

ムハンマド・ヤアクーブ・ハーン（英語版）（1879年）

アイユーブ・ハーン（1879年 - 1880年）


アブドゥッラフマーン・ハーン（1880年 - 1901年）

ハビーブッラー・ハーン（1901年 - 1919年）

ナスルッラー・ハーン（1919年）

アマーヌッラー・ハーン（1919年 - 1926年称号変更）

国王（シャー）

アマーヌッラー・シャー（1926年 - 1929年）

イナーヤトゥッラー・シャー（1929年）

ムハンマド・ナーディル・シャー（1929年 - 1933年）

ムハンマド・ザーヒル・シャー（1933年 - 1973年）

系図

バーラクザイ朝の系譜[10]

数字はバーラクザイ朝の継承順。君主の代数の数え方には諸説あり、最後のザーヒル・シャーは9代目ともされる[3]。

 Painda Khan                

                                       
                                      
 Sultan Muhanmmad
ペシャワール太守 Fateh Khan Wazir
カーブル太守     ドースト・ムハンマド・ハーン 1,3     Zaman Shah Kohen Dil
カンダハル太守 Mir Dil
カンダハル太守 Rahim Dil