シンセサイザーとオーケストラをミックスさせた、壮大で耳当たりの良いメロディアスな楽曲が特徴的である。低音域の強調やミュート、コーラスなども効果的に用い、映像の展開や演者の動き、また心境の変化などにも合わせた緻密な編曲を組むだけでなく、場面や舞台に応じた幅広いジャンルの曲調を操ることもできる。従来はバックグラウンドで単調に流される傾向が強かった映画音楽の役割を、これまで以上に演出効果の一部として音楽に担わせることを成功させている。
作曲にはWindowsマシン上のCubaseを用いており、彼オリジナルのサンプル音源やVST Expression
を駆使して自分の頭の中で鳴る音楽を表現してきた。『ザ・ロック』や『パイレーツ・オブ・カリビアン』のテーマは特に有名。
日本ではフジテレビ系で放送されていた『料理の鉄人』のBGMにも使われた、映画『バックドラフト』のテーマ曲などが有名である。また日米両国で大ヒットを記録した『ラスト サムライ』のサントラ作曲を手掛けたが、これはちょうど彼の100作品目という節目であった。
また、世界的人気ゲームである『Call of Duty』シリーズの1作品である『Call of Duty: Modern Warfare 2』にて初めてゲームに楽曲を提供し話題になった。 彼の手掛けた『グラディエーター』のスコアはゴールデングローブ賞の音楽賞を受賞したほか、アカデミー作曲賞にノミネートされるなど高い評価を受けたが、ホルストの組曲「惑星」の「火星」やワーグナーの「ニーベルングの指環」と酷似しているという指摘を受け、2006年にホルスト財団から著作権侵害で訴訟を起こされた。ジマー側は盗作ではないと主張し全面的に争っている[4][注 1]。
類似楽曲による提訴問題
主な作曲作品
ワールド・アパート A World Apart（1988年）
レインマン Rain Man（1988年） - アカデミー賞ノミネート
ブラック・レイン Black Rain（1989年）
ドライビング Miss デイジー Driving Miss Daisy（1989年）
ダイヤモンド・スカル Diamond Skulls（1989年）
デイズ・オブ・サンダー Days of Thunder（1990年）
グリーン・カード Green Card（1990年）
バックドラフト Backdraft（1991年）
テルマ&ルイーズ Thelma & Louise（1991年）
心の旅 Regarding Henry（1991年）
ラジオ・フライヤー Radio Flyer（1992年）
プリティ・リーグ A League of Their Own（1992年）
トイズ Toys（1992年）
トゥルー・ロマンス True Romance（1993年）
クール・ランニング Cool Runnings（1993年）
愛と精霊の家 The House of the Spirits（1993年）
スペース・レンジャーズ Space Rangers（1993年）
勇気あるもの Renaissance Man（1994年）
ライオン・キング The Lion King（1994年） - アカデミー賞、ゴールデングローブ賞、グラミー賞受賞
ドロップ・ゾーン Drop Zone（1994年）
クリムゾン・タイド Crimson Tide（1995年） - グラミー賞受賞
9か月 Nine Months（1995年）
愛に迷った時 Something to Talk About（1995年）
ブロークン・アロー Broken Arrow（1996年）
マペットの宝島 Muppet Treasure Island（1996年）
ザ・ファン The Fan（1996年）
天使の贈りもの The Preacher's Wife（1996年） - アカデミー賞ノミネート
ピースメーカー The Peacemaker（1997年）
恋愛小説家 As Good as It Gets（1997年） - アカデミー賞ノミネート
プリンス・オブ・エジプト The Prince of Egypt（1998年） - アカデミー賞ノミネート
シン・レッド・ライン The Thin Red Line（1998年） - アカデミー賞ノミネート
エル・ドラド/黄金の都 The Road to El Dorado（2000年）
グラディエーター Gladiator（2000年） - ゴールデングローブ賞受賞、アカデミー賞ノミネート
ミッション:インポッシブル2 Mission: Impossible II（2000年）
プレッジ The Pledge（2001年）
ハンニバル Hannibal（2001年）
パール・ハーバー Pearl Harbor（2001年）
神に選ばれし無敵の男
サンキュー、ボーイズ Riding in Cars with Boys（2001年）
ブラックホーク・ダウン Black Hawk Down（2001年）
ザ・リング The Ring（2002年）
ティアーズ・オブ・ザ・サン Tears of the Sun（2003年）
パイレーツ・オブ・カリビアン/呪われた海賊たち Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl（2003年）
マッチスティック・メン Matchstick Men（2003年）
ラスト サムライ The Last Samurai（2003年）
恋愛適齢期 Something's Gotta Give（2003年）
キング・アーサー King Arthur（2004年）
サンダーバード Thunderbirds（2004年）
シャーク・テイル Shark Tale（2004年）
マダガスカル Madagascar（2005年）
バットマン ビギンズ Batman Begins（2005年） - ジェームズ・ニュートン・ハワードとの共同制作
ニコラス・ケイジのウェザーマン The Weather Man（2005年）
ダ・ヴィンチ・コード The Da Vinci Code（2006年） - ゴールデングローブ賞ノミネート
パイレーツ・オブ・カリビアン/デッドマンズ・チェスト Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest（2006年）
ホリデイ The Holiday（2006年）
パイレーツ・オブ・カリビアン/ワールド・エンド Pirates of the Caribbean: At World's End（2007年）