ハワイ州はアラスカ州とならび、アメリカ合衆国本土以外に位置する2つの州のうちのひとつで、北米大陸上に位置しない唯一の州であり、四周を海によって囲まれ、また、熱帯地方に位置している唯一の州でもある。ハワイ島カラエ岬が全州の最南端部に位置している（本土最南端はフロリダ州のフロリダキーズバラスト・キーである。アメリカ合衆国の極地参照。）。アメリカ合衆国本土からは南西に約2,000マイル（3,200キロ）離れている。

州の陸地面積は、キラウエア火山から流動性の高い溶岩が流れ出ているため、その面積は増加し続けている。ハワイ諸島は8つの島々や環礁によって構成されており、その延長は距離1,500マイル（2,400キロ）にわたって伸びている。諸島のうち、8つの大きな島は「主要な島々（main islands）」と考えられていて、諸島の南東部に位置している。これらの島々は北西部から南東に、ニイハウ島、カウアイ島、オアフ島、モロカイ島、ラナイ島、マウイ島、カホオラウェ島、ハワイ島の順に並んでいる。

北西ハワイ諸島はニホア島からクレ島までおもに9つの小さな島が連なり、太古からの火山帯の一部である。ほかにもモロキニ島など100以上の岩礁や小島がある[19]。

本島は最大面積のハワイ島ではなく、州都で最大都市のホノルルがあるオアフ島である。