これまで撮影監督を務めてきたウォーリー・フィスターの監督デビュー作である。ジャック・パグレンはフィスターに監督させるために脚本を書き[注 1]、プロデューサーのアニー・メーターはストレート・アップ・フィルムズに企画を持ちかけた[14]。企画はストレート・アップに売られ、2012年3月までにはアルコン・エンターテインメントが権利を取得した[15]。アルコンは出資し、ストレート・アップとアルコンのプロデューサーが共同で製作に参加した。6月にはそれまでフィスターと働いていた映画監督のクリストファー・ノーランとその妻で製作パートナーでもあるエマ・トーマスがエグゼクティブプロデューサーとして参加した[14]。2012年10月までにはジョニー・デップへの出演交渉が行われた[16]。
キャスティング

2012年10月までにジョニー・デップとの出演交渉に入った[17]。『ハリウッド・リポーター』はデップの出演料が2000万ドルに及ぶと報じた。フィスターはさらにノオミ・ラパス、ジェームズ・マカヴォイ、トビー・マグワイアらとも会い、さらにクリストフ・ヴァルツにもオファーした[18]。2013年3月、女性主人公としてレベッカ・ホールがキャスティングされた[7]。4月、メインキャストとしてポール・ベタニー、ケイト・マーラ、モーガン・フリーマンらが加わった[8]。
撮影

これまでデジタル式映画撮影でのフィルムストック（英語版）の使用を支持していたフィスターは本作を35mmフィルムでアナモルフィック形式で撮影することに決めた[19]。