映像受像機を使用したゲームとして、1950年代に真空管コンピュータであるEDSAC用に「OXO」がつくられ、1957年にはオシロスコープの輝点でテニスをする「Tennis for Two」といった例がある。どちらも陰極線管（ブラウン管）を表示装置として利用しベクタースキャン式であり、現代のラスタースキャンとはテイストが異なっている。なおTennis for Twoは、アナログコンピュータとリレーやキャパシタ等といった電子部品の組み合わせで作られていた。1962年にはMITでPDP-1用に「スペースウォー!」というソフトウェアが書かれた。

家庭用テレビを表示機器として利用する電子ゲーム機器は、1971年発表の4004など、LSI（大規模集積回路）の集積度が向上したことによって実現可能になった。1972年9月にマグナボックス社が「オデッセイ」を発売（1975年の生産終了までにおよそ35万台を販売）。1972年11月にアタリ社が「ポン」を発売。他社からも類似の製品やキットなどが発売された（純正「ポン」が約一万台、模倣機は全世界で約十万台販売されたと推定されている。）。いずれも、固定された1種類、または簡単な回路の切り替えなどによる多くても20種類弱程度のゲームが遊べる、といったもので、コントローラ等も専用のものが直結されていた。

1977年に米国のAtari社がAtari VCSを発売し、MOS 6507という8bitCPUを用いたもので、ロムカートリッジ形式でゲームソフトを販売、これがヒットし家庭への普及が進んだ（2004年までで約3000万台を販売[8]）。1981年に日本のエポック社がカセットビジョンを発売し、これはカセット内にLSI（1チップマイコン)を内蔵しそのカセットを差し替える方式で複数のゲームで遊べる方式だった（1983年9月までに40?45万台を販売）。1983年には任天堂がファミリーコンピュータ（初代ファミコン）を発売し、世界的にはNESという名称で販売を展開し、リコー製RP2A03というMOS 6502互換8bitCPUを用いたもので、ソフトはロムカセット（ロムカートリッジと同原理）で販売された。これが世界的に大ヒットし、さらに本格的にテレビゲーム機が普及してゆくことになった（2003年まで販売継続し、全世界累計販売台数は約6,291万台を記録）。
ハードウェア

ユーザーインタフェースとしては、汎用のコントローラが同梱というタイプが多く、特段の理由が無い限り、プラットフォームのメーカーはゲーム制作会社に対して本体同梱の汎用のコントローラで必ず一通り遊べるように作ることを要求していることが多いが、特定のゲームソフトに特化したコントローラやその他の周辺機器も外付けできるといった拡張性を持つようになった。

家庭用ゲーム機のソフトウェアは、最初はカートリッジ方式（カセット方式）で、その後CD-ROM、その他の光ディスクで供給されるタイプも増えた。

家庭用ゲーム機のアーキテクチャについて説明すると、いま仮にSONYのゲーム機の例を挙げて説明するなら、2000年に発売されたPlayStation 2や、2006年に発売されたPlayStation 3など、2000年代なかばまでは、PCとは全く異なる特殊なアーキテクチャを採用して、同時代のハイエンドPCよりも高い性能を目指したが、その後プロセッサの微細加工技術やメモリ技術などは独自設計でPCを超えることは難しくなったため、2013年発売のPlayStation 4からPCアーキテクチャをゲーム用にカスタマイズするような方法で[9]、コストパフォーマンス重視で設計されるようになって来ている。他のメーカーの家庭用ゲーム機でも、時期は多少前後するが、同じような変化が起きた。

今日の家庭用ゲーム機[10]の特に規模の大きい市場を持つ地域は日本、北米（アメリカとカナダ）、欧州（特にドイツ、イギリス、フランス）であり、これらの地域が世界市場の中心になっている[11][12]。ゲームソフトはパッケージ版からデジタル配信にシフトが進んでいる[13]。ダウンロードコンテンツ (DLC) や売切型から運用型への主流化が加速している[14][15]。

ネットワークプラットフォームの台頭[16]やスマートフォン・タブレットといったスマートデバイス用ゲームが増加した[17][18][19]。