声優の仕事を始めるきっかけは、当初は食べるためである[16]。『たんけんぼくのまち』が終わった34歳の頃、アルバイトと貯金を切り崩して生活しており、「このままだと食べていけない」と思ったため、偶々芝居を見に来てくれた声優事務所のマネージャーに声をかけられてラジオのCMに出演[16]。当時はバブル経済時代で30秒、1分のCMを演じていただけで今までアルバイトした数倍のギャランティを稼ぎ、「これはいいな」と思ったという[6][16]。事務所に所属して本格的にやろうと思ったのは30歳過ぎてからであり、番組が終了した1992年以降、声の仕事が増え始めた[6][16]。

声優デビュー当時は前述の通り、芝居を見に来ていた人物からラジオCM出演依頼を貰ったりしたことがあり、そのラジオCMのナレーションがクライアントに気に入られて、継続して何度も仕事を貰っていたため、「声優の仕事を増やせばもっとお金を稼げるだろう」と思っていた[14]。しかしアフレコの時に絵と台本を同時に見ることができず、当時は経験が浅く端役が多かったということもあり、演じるキャラクターがいつ出てきたのかも分からず、アニメ、洋画の吹き替えの恐怖症になっていた[14]。結局、アフレコに慣れるまで5年くらいかかったという[14]。

2006年8月23日付けで、芸名を長島雄一からチョーに改めた[2]。改名前から出演している番組やドラマCDのキャスト紹介では括弧書きで「チョー（長島雄一）」と併記されることがある。

2007年、東京俳優生活協同組合に移籍する[15]。

『ロード・オブ・ザ・リング』でゴラムの日本語吹き替えを務めた際に、ゴラム役を演じたアンディ・サーキスが来日した際に本人と共演を果たした。以後サーキスが演じるキャラクターの吹き替えを多く担当している。

また、顔出しでメディアに出演する際は、『たんけんぼくのまち』で扮したキャラクターと同じような丸縁の眼鏡を掛けて出演する機会が多くなってきている。

2018年、第12回声優アワードにて富山敬賞を受賞[17]。

2009年、みうらじゅん賞を受賞。
声優以外の活動
たんけんぼくのまち

現芸名の「チョー」は、かつてNHK教育テレビの『たんけんぼくのまち』で「チョーさん」として出演していたことに由来するもので、番組放送中は愛称としても使われた。この番組を始めた当初は、本名の「長島茂」名義で出演していた。

年齢でいうと26歳くらいで、その後は約8年間番組は続いていたが、その間の仕事はほとんどこれだけだったという[6]。当時は撮影自体は楽しかったが、15分番組1話分の撮影に1週間くらい時間を費やすため、ほかのレギュラーの仕事は入れず、事務所にも所属していないことからマネージメントも受けられなかったという[6]。

番組が始まって3?4年経った時に、「やめたい」、「このままではダメなんじゃないか」と思い始めたという[12][18]。元々は俳優志望だったため、同じ番組を長く続け、特定のイメージがついてしまうのが心配だったという[12]。ただし、引き留められて、結局、番組が終了するまで続けていたという[12]。「子ども番組以外でも挑戦してみたい……」と思い、「辞めさせてください」と言って、8年で辞めたという[18]。その後、結局ドラマ、映画は皆無で、その時に「自分から辞めちゃいけないんだな」と実感していたという[18]。

番組終了後の一時期には「チョーさん死亡説」が流れたこともある[19][20]。この「チョーさん死亡説」は、後に出演した『超生命体トランスフォーマー ビーストウォーズリターンズ』で、これを基にしたアドリブを入れた[注 1]ほか、前に所属していた事務所のボイスサンプルで「チョーさんまだ生きてるよ」とコメントしたり、『たんけんぼくのまち 2009』のチョーさんが登場するシーンで「生きてるよ」と口にするなど、自らギャグにすることもある。

『ETV50 もう一度見たい教育テレビこどもスペシャル たんけんぼくのまち 2009』（2009年5月5日）では胸に「ごらんの有様だよ」と書かれたTシャツを着用し、『とくせんETV』「たんけんぼくのまち」（2009年10月2日）では胸に「過去の人」と書かれたTシャツを着用して出演した。

2009年12月31日放送『ETV50もう一度見たい教育テレビ フィナーレ もう一度見たい教育テレビ』リクエストのベスト50で、1位を獲得した。さらに、その後の放送では第6シリーズの舞台となった神奈川県三浦市を18年ぶりに探検した。

NHK放送番組以外では料理バラエティ『みうらじゅんのマイブームクッキング』第2期4回目に出演。当時の姿で『チョーさん号』に乗って登場し、盛大にこけるというシーンもあった。また、この回で『たんけんぼくのまち』での年齢設定が19歳であることやDVDのオーディオコメンタリーにみうらがゲスト出演していることも明かされた。
いないいないばあっ!

NHK教育テレビの番組『いないいないばあっ!』では、「ワンワン」役で、声のみならず、本人が着ぐるみの中に入って出演している。また、「かぜさん ふわり」、「おおきくなぁれ」、「ワンワンのこもりうた」、「だっこしてギュッ！」、「パクパクおんど」、「パクパクフラダンス」、「スーパーワンのうた」で作詞・作曲に携わった[注 2]。改名後も当初は「長島雄一」名義での出演を続け、自ら作詞作曲した曲が番組内で流れた場合のみ「作詞・作曲 チョー」と表記されていた。2006年11月後半に放送された番組よりすべての表記が「チョー」名義に変更されている。

声優の仕事もしていた時、「今度、赤ちゃん向けの番組を試験的に制作するから、出演してみる？」と声をかけられ、出演したという[12]。

着ぐるみの操演はアルバイトで戦隊ものの怪人をしたくらいしか経験がなかったが、表現には変わりがないため、抵抗はなかったという[14]。

かつて所属した事務所のプロフィールで添えられたボイスサンプルでは、着ぐるみの暑さと息苦しさが語られていた。

『女性自身』でのインタビューでは、放送開始から25年が過ぎ、放送当初に番組を見ていた赤ちゃんが親となり3世代で見てくれる人が現れ始めることを期待しつつ、今後もワンワンを続けていきたいと語っている[21]。
人物・趣味・特技・資格など

声種はハイバリトン[15]。

大学時代は落語研究会に所属[注 3]。国語科教員免許と書道科教員免許を持っている[15]。当初は国語科の教員志望で、大学に入学[11][13]。しかし当時は人見知りで積極的に人前に出るタイプではなく、テレビに出演するようになるとは想像もしていなかったという[12]。あまり人とのコミュニケーションが得意ではなく、話をするのもどちらかといえば苦手で「教員になりたいなら人前でしゃべれなくちゃいけないだろう」と思い、大学進学と同時に誘われて落語研究会に所属して初めて「何かを表現するのは楽しいな」と思うようになった[11][12]。