大学やアカデミー卒業後、いくつかの舞台に出演し、2002年にはオーデルコ賞を受賞している。その後、舞台や短編映画の監督も担っている。

2003年に『サード・ウォッチ』でテレビドラマ初出演。2008年に『エクスプレス/負けざる男たち』で長編映画初出演。2014年

2013年、映画『42 ?世界を変えた男?』のジャッキー・ロビンソン役で主演を務めた。この役を勝ち取るオーディションを受けた当時、演技は諦めて監督業を追求しようとしていたが、この映画でムービースターに躍進。ジャッキー・ロビンソンの妻レイチェル・ロビンソンにも演技を絶賛された[9]。

2018年に映画『ブラックパンサー』で主演を務めた。この映画は、「マーベル・スタジオ史上最高傑作」の呼び声も高く、アカデミー賞の3冠を含む全米の各映画賞で数多くの受賞をし、全米映画歴代興行収入で4位につけるほどの絶賛を浴びた[3]。自身も全米映画俳優組合賞やMTVムービー・アワードで受賞し、この年のタイム100に選出された[10]。また、世界歴代興行収入2位の『アベンジャーズ/エンドゲーム』にも出演している。2016年

2016年、ステージ3の大腸癌（結腸癌）と診断され闘病生活に入った。しかし年を追って悪化しステージ4へと進行した。

2020年8月28日、ロサンゼルスの自宅で家族に見守られる中で亡くなった[11][1][2]。43歳没。奇しくもこの日は、メジャーリーグ全球団が『42 ?世界を変えた男?』でチャドウィックが演じたジャッキー・ロビンソンの功績を讃え全選手、コーチが永久欠番の42を着けてプレーするジャッキー・ロビンソン・デーであり、新型コロナウイルス感染症 (2019年)による関係で例年の4月15日ではなく8月28日に振り替えられていた[12]。

遺族によると、2017年の『マーシャル 法廷を変えた男』から2020年6月にNetflixで公開された『ザ・ファイブ・ブラッズ』に至るまで、手術・化学療法の合間に撮影されたものだという[13]。2015年より歌手のテイラー・シモーネ・レッドワードと交際しており[14]、2019年10月ごろ婚約、死の数ヵ月前に秘密裏に結婚をしていた[15][16]。
フィルモグラフィー
映画

年邦題
原題役名備考吹き替え
2008エクスプレス/負けざる男たち
The Expressフロイド・リトル日本劇場未公開TBA
2012The Kill Holeサミュエル・ドレイク中尉N/A
201342 ?世界を変えた男?
42ジャッキー・ロビンソン三宅健太[17]
2014ドラフト・デイ
Draft Dayヴォンテ・マック田村真[18]
ジェームス・ブラウン 最高の魂を持つ男
Get on Upジェームス・ブラウン高木渉
2016キング・オブ・エジプト
Gods of Egyptトト中井和哉[19]
シビル・ウォー/キャプテン・アメリカ
Captain America: Civil Warティ・チャラ / ブラックパンサー田村真
キングのメッセージ