独自の物流網・情報システムを有する。店舗内外の設計・施工や、内装、備品類などを標準化することで、出店コストの削減が図られている。顧客の欲求に合った店舗のコンセプトの開発とその改良を行う開発力がある。

薄利多売がモットーと思われがちだが、利益を追求するためには一つ一つの商品の販売における粗利益の増加が必要不可欠ではあるが、販売価格を上昇させるよりも仕入値の低減によって増益を求めている。しかし業態によって扱う商材が違うため、一概には言えない。

知名度を上げることや全店共通商品の周知を目的として、テレビCMや新聞広告など影響力の大きいメディアでプロモーションを行なう。

特定の地域店が取り扱う商品の情報は新聞の折込チラシやインターネットなどでプロモーションを行なうことが多い。

各業務の標準化（Standardization）、単純（Simplification）、特殊化（Specialization）、集中化（Centralization）をコンセプトとして 、それを遂行するために上記の戦略によるシステムを、人件費の安いパートタイマーでも運営可能にするために、業務の標準化やマニュアル化が図られている。
日本

従来から日本では、本店に勤務していた社員の功労に対するインセンティブを兼ねて、本店からの「のれん分け」による一部資産やノウハウの委譲というかたちで、支店を設立しての多店舗化が行われることが多かったが、日本的な「のれん分け」は店舗経営者の経営自由度が高いのに対し、ここでいうチェーンストアの方法は、本店に対する支店という概念は全く存在せず、各店舗はあくまでも同一チェーンの対等な一店舗という位置付けがされてはいるが経営自由度が低いことが、日本的な「のれん分け」の手法とは異なる。

ゼネラルマーチャンダイズストアやスーパーマーケットが主体の業界団体である日本チェーンストア協会の通常会員入会資格は、「チェーンストアを営む小売業法人であって、11店舗以上または年商10億円以上」の規定があるが、99プラスのように上記の条件を満たして、かつフランチャイズ方式も採用している企業も加盟している。

同様の小売店の業界団体には、ほかにも日本フランチャイズチェーン協会と日本チェーンドラッグストア協会がある。
日本の主なチェーンストア
ゼネラルマーチャンダイズストア詳細は「総合スーパー」を参照
スーパーマーケットチェーン詳細は「スーパーマーケット」を参照
コンビニエンスストア詳細は「コンビニエンスストア」を参照
専門店・量販店系

「趣味」や「娯楽」に特化した商品を扱う店舗で、カテゴリーキラーともいう。

キデイランド - おもちゃ店

トイザらス - 外資系おもちゃ店

ブックオフ - 古本の売買

ハードオフ - 中古品の売買

TVパニック・wanpaku - ゲームソフト販売（2006年2月に両FCを経営する企業が合併）。

カーコンビニ倶楽部 - 自動車の板金修理

アニメイト - アニメグッズ及び関連商品（CD、DVD、書籍）の店

タム・タム - 模型店

ディスカウントストア詳細は「ディスカウントストア」を参照
ドラッグストア詳細は「ドラッグストア」を参照
ホームセンター、家具系詳細は「ホームセンター」を参照
家電、カメラ、パソコン系詳細は「家電量販店」を参照
音楽・ビデオ系

TSUTAYA

タワーレコード

HMV

山野楽器

新星堂

ゲオ

DORAMA

JEUGIA（ジュージヤ）

ミヤコ

カー用品店詳細は「カー用品」を参照
衣料品、スポーツ用品系

アルペン（GOLF5、SPORTS DEPO）

ユニクロ

しまむら

丸井（OIOI,日本チェーンストア協会通常会員。衣料主体の専門店と解釈。北海道の丸井今井とは無関係）

GAP

コックス - イオングループ

ブルーグラス

ライトオン

アメリカ衣料

ジーンズメイト

青山商事

二木ゴルフ

AOKIホールディングス

紳士服はるやま

スリーエム

ゼビオ（日本チェーンストア協会通常会員）

ヒマラヤ

TAKA-Q

チヨダ（東京靴流通センター、シュープラザ、マックハウス）

ABCマート

タックルベリー - 中古釣具店

100円ショップ詳細は「100円ショップ」を参照
メガネ店

パリミキ（東京都港区）

メガネスーパー（東京都中央区）

メガネトップ（眼鏡市場・ALOOK、静岡県静岡市葵区）

愛眼（メガネの愛眼、大阪市天王寺区）

ビジョンメガネ（大阪府東大阪市）

メガネのタナカ（愛情メガネのタナカ、広島市中区）

メガネ21（広島市西区）

キクチメガネ（愛知県春日井市）

日本オプティカル（ハートアップ、愛知県名古屋市）

和真（和真メガネ、東京都中央区）

富士メガネ（札幌市中央区）