長く議論されてきた「生まれか育ちか（英語版）」という問題は、ダークトライアドにも適用されている。ダークトライアドの特徴の起源を探る研究が始まっており、ビッグファイブの研究と同様に、ダークトライアド特性の発達に生物学（自然）と環境要因（育成）の相対的な貢献を理解するために実証研究が行われてきた。

研究者が遺伝的要因と環境的要因が性格（およびより一般的には個人差）に及ぼす相対的な影響を解剖しようとする方法の一つに、「双子研究」という大まかな見出しの下でグループ化された広範な調査手法が存在する。例えば、双子研究の一つのアプローチとして[29][30][22]、研究者は一卵性双生児（MZ）または一卵性双生児と二卵性双生児（DZ）または兄弟姉妹の双生児における性格のスコアを比較する。この研究デザインの双子は両方のタイプの双子が一緒に育てられているので、すべての双子ペアは100％共通の環境を共有しているとみなされる。対照的に、一卵性双生児は100％の遺伝子を共有しているのに対し、二卵性双生児は約50％の遺伝子しか共有していない。したがって、どのような性格形質についても、まずMZ相関（100%の共通環境と100%の遺伝子共有を反映）を求め、DZ相関（100%の共通環境と50%の遺伝子共有を反映）を差し引くことで、遺伝的影響を分離することが可能になる。この差は遺伝的影響の50％を表し、2倍にすると遺伝的影響の100％を占めると言われており、遺伝性の指標（遺伝率と呼ばれ、h2で表される）を導き出す一つの方法である。同様に、MZ-h2は共通環境の影響力の推定値と考えることもできる。最後に、個人差と環境が行動の全体を占めることになっているので、h2と共通環境の影響力の和を1から差し引くと、固有環境や非共有環境の影響力に等しいとされている[要出典]。
生得的要因

ダークトライアドの3つの形質はすべて、実質的な遺伝的要素を持っていることがわかっている[29]。また、ダークトライアドの間で観察される関係性、ダークトライアドとビッグファイブの間で観察される関係性は、遺伝子の個人差によって強く駆動されることが知られている[21]。しかし、サイコパシー（h2 = 0.64）とナルシシズム（h2 = 0.59）はどちらも比較的大きな遺伝性成分を持っているが、遺伝の影響を適度に受けているものの、マキャヴェリズム（h2 = 0.31）は他の2つの形質よりも遺伝性が低いことがわかっている[21][22]。
環境的要因

生得的要因と比較すると、環境要因の影響はより微妙であり、ダークトライアド形質の発達に関連した個人差の変動は少ないが、依然重要なものであるように思われる[21]。非共有またはユニークな環境因子（定義と数学的導出は、上記の「起源」の最後に含まれている）の影響は、3つのダークトライアド形質すべての分散の有意な量を占めている（ナルシシズム=0.41、マキャヴェリズム=0.30、サイコパシー=0.32）。一方で、マキャヴェリズム（r=0.39）だけが共有環境因子と有意に関連していることが判明している[30]。このことには立証が必要であるが、一部の研究者はこの後者の知見を（上記のセクションで述べた比較的少ない遺伝率と合わせて）、マキャヴェリズムが経験の影響を受ける可能性が最も高いダークトライアドの形質であることを意味していると解釈している[15]。少なくとも、マキャヴェリズムの修正可能性に関するこの考え方は、遺伝的要因に起因する変動が少ないほど、他の要因に起因する変動が多いはずであり、「他の」要因は伝統的に環境的要因として同義化されてきた。
進化

進化論もまた、ダークトライアド特性の発達を説明する可能性がある。進化的な行動は、ダークトライアドの発達だけでなく、ダークトライアドの繁栄をも予測していると主張されている[31]。実際、ダークトライアドの特性を持つ個人は、社会で非常に成功することがわかっている[21]。しかし、この成功は一般的にはすぐ終わる[21]。ダークトライアドの特徴に関連する主な進化論は、交配戦略を強調している[32][33]。この議論は、生活史戦略の概念に焦点を当てている[34]。交尾を重視することは「早産」戦略と呼ばれ、子育てを重視することは「遅産」戦略と呼ばれる[34]。ダークトライアドの形質が速い生活史戦略と関連しているという証拠はいくつかあるが[35][36]、いくつかの結果が混在しており、3つのダークトライアドの形質すべてがこの戦略と関連しているわけではない。より詳細なアプローチでは、形質をより詳細に分析することで、これらの混合した結果のいくつかを説明しようとしている[37]。これらの研究者は、ダークトライアドのいくつかの構成要素が速い生活戦略に関連している一方で、他の構成要素は遅い生殖戦略に関連していることを発見した[37]。