ティム・バートンやサム・ライミの映画では常連であり、特にバートンとは『ピーウィーの大冒険』以降、『エド・ウッド』（この時期、喧嘩別れしていたらしい）と『スウィーニー・トッド フリート街の悪魔の理髪師』と『ミス・ペレグリンと奇妙なこどもたち』を除く監督作全作の音楽と、バートン製作の『ナイトメアー・ビフォア・クリスマス』の音楽および主人公ジャックの歌パート、さらには声優としても参加するなど、バートン映画に於ける重要な要素の一つとも言える活躍ぶりを示している。『チャーリーとチョコレート工場』で登場するウンパルンパの歌う曲は、すべてダニー・エルフマン一人による声である。
映画音楽の他にも、テレビドラマなどのテーマ音楽も手がけ、アニメ『ザ・シンプソンズ』や『デスパレートな妻たち』、オムニバスドラマ『ハリウッド・ナイトメア』のテーマ曲や、スティーヴン・スピルバーグ製作の『世にも不思議なアメージング・ストーリー』の数エピソードの音楽など、映画以外でも活躍している。最近では、クラシックの世界にも進出し、コンサートなども開いた。近年発売された「Serenada Schizophrana」のCDに、更に磨きがかかったエルフマン流のクラシック音楽が収録されている。 2003年11月29日、自身のファンであったブリジット・フォンダと結婚した。兄は『フォービデン・ゾーン』などのカルト映画で名を馳せる、映画監督のリチャード・エルフマン。女優のジェナ・エルフマンとは顔の系統が似ているため血縁関係にあると間違われるが、兄リチャードの息子である俳優ボディ・エルフマンの妻であり、ダニーにとっては甥嫁にあたる。 兄である映画監督のリチャード・エルフマンのカルト作品『フォービデン・ゾーン』では、サタン役で役者として出演している。オインゴ・ボインゴのメンバーも出演しており、エルフマンの鬼気迫る演技を見ることが出来る。
家族・血縁
役者として
来日
かつてロックバンド「オインゴ・ボインゴ」時代に来日したことがあるが、近年では映画『チャーリーとチョコレート工場』のプロモーションで、監督のティム・バートン、ウィリー・ウォンカ役のジョニー・デップ、プロデューサーのリチャード・D・ザナックらと共に来日した。その際には、六本木ヒルズで行われたプレミアイベントにも出席している。
1977年に第8回世界歌謡祭 World Popular Song Festival in Tokyo '77 への出場のためザ・ミスティック・ナイツ・オブ・ジ・オインゴ・ボインゴとして来日し「Oh,“Dominique”Send Me(飛んでけドミニク)」を演奏、世良公則&ツイストやジョージ・チャキリスなどと競い合った（共に本選出場）。
2014年に『ティム・バートン&ダニー・エルフマン/ 映画音楽コンサート』が東京国際フォーラムで開催され、エルフマン自身も来日してステージ上で歌唱パフォーマンスも行った。2015年に開催されたエルフマンが担当したディズニー映画『アリス・イン・ワンダーランド』と『ナイトメア・ビフォア・クリスマス』のコンサートでも再来日している。今回の『アリス・イン・ワンダーランド』では、NHK東京児童合唱団が少年合唱として男の子数人が出演した。
影響
受けた影響
インタビューでエルフマンは、同じく映画音楽家であるバーナード・ハーマンやニーノ・ロータから多くの影響を受けたと語っている。
与えた影響
ハリウッドの業界内でも彼のファンは多く、映画監督のポール・トーマス・アンダーソンは、『マグノリア』の宣伝で来日した際に、記者会見でエルフマンのファンであることを明かしている。
ロサンゼルスのライブハウスROXYでエルフマン率いるオインゴ・ボインゴを見初めた庄野真代は製作予定であった自身のアルバム『逢・愛・哀』（1982）の編曲およびバックバンドとしてオインゴ・ボインゴを呼び入れた。庄野真代のディスコグラフィーの中でも異彩を放っている。
作品
映画
フォービデン・ゾーン Forbidden Zone（1980年）音楽・出演
独身SaYoNaRa!/バチュラー・パーティー Bachelor Party（1984年）
ピーウィーの大冒険 Pee-Wee's Big Adventure（1985年）
バック・トゥ・スクール Back to School（1986年）
ウィズダム/夢のかけら Wisdom（1986年）
サマースクール Summer School（1987年）
ミッドナイト・ラン Midnight Run（1988年）
ビートルジュース Beetlejuice（1988年）
マネーゲームで大逆転/しゃべった!走った!もうかった! Hot to Trot（1988年）
3人のゴースト Scrooged（1988年）
ピーウィー・ハーマンの空飛ぶサーカス Big Top Pee-Wee（1988年）
バットマン Batman（1989年）
ミディアン Nightbreed（1990年）
ディック・トレイシー Dick Tracy（1990年）
シザーハンズ Edward Scissirhands（1990年）
ダークマン Darkman（1990年）
バットマン・リターンズ Batman Returns（1992年）
ドク・ソルジャー/白い戦場 Article 99（1992年）
キャプテン・スーパーマーケット/死霊のはらわたIII Army of Darkness Evil Dead 3（1992年）
ジャック・サマースビー Sommersby（1993年）
ナイトメアー・ビフォア・クリスマス The Nightmare Before Christmas（1993年）音楽・声の出演
黒馬物語 Black Beauty（1994年）
黙秘 Dolores Claiborne（1994年）
ダークマン2
シュランケン・ヘッド/アメリカの怪談 Shrunken Heads（1994年）テーマ音楽
誘う女 To Die For（1995年）
ダーク・ストリート/仮面の下の憎しみ Dead President（1995年）
連鎖犯罪/逃げられない女 Freeway（1996年）
ミッション:インポッシブル Mission Impossible（1996年）
ボディ・バンク Extreme Measures（1996年）
さまよう魂たち The Frighteners（1996年）
マーズ・アタック! Mars Attacks!（1996年）
メン・イン・ブラック Men In Black（1997年）アカデミー賞作曲賞ノミネート
フラバー Flubber（1997年）
グッド・ウィル・ハンティング/旅立ち Good Will Hunting（1997年）アカデミー賞作曲賞ノミネート