「セックスシンボル」という用語は、マリリン・モンロー、ブリジット・バルドー、ラクエル・ウェルチなどの映画スターの人気に関連して、1950年代半ばに初めて使用された[3]。この概念は、第二次世界大戦後の女性の性的・経済的解放の増加を反映したものである[2]。
20世紀には、セックスシンボルは女性だけでなく男性でもありえた。1910年代と1920年代にはロマンチック俳優早川雪洲、ダグラス・フェアバンクスなどの俳優が人気を集めた。1930年代には、エロール・フリン、ゲイリー・クーパー、クラーク・ゲーブルのような多くの映画スターがセックスシンボルとみなされた。1940年代、ケーリー・グラントは男性的だが洗練された魅力で人気を獲得した。1950年代、「悪い男の子」のイメージは、ジェームズ・ディーンとマーロン・ブランドによって要約された[4]。1980年代にはミッキー・ロークが、1990年代にはブラッド・ピットがセックスシンボルと称され一躍注目を集めるに至った。 レビュー集約サイトRotten Tomatoesは、1930年代に登場したアニメーションキャラクターベティ・ブープが「アニメーションスクリーン上で初めてかつ最も有名なセックスシンボル」であると述べている[5]。1988年の実写/アニメーションのクロスオーバー映画「ロジャー・ラビット」のジェシカ・ラビット
架空のセックスシンボル