基本的な話の流れは、「リーダーが“当局”からの指令を受ける」、「リーダーが作戦を立て、作戦に参加するメンバーを選ぶ」、「打ち合わせ」、「作戦開始?作戦終了」である。
指令（話によって例外あり）

指令の伝達に於いて、“当局”の人間とリーダーは直接に会わない。リーダーは、事前に何らかの連絡方法で伝えられた指令伝達場所に出向く。

そこにある写真を見ながらレコードまたは、小型オープンリール式テープレコーダーなどに録音された指令を聞く。

指令は「おはよう、（リーダーの姓例えば第1シリーズでは）ブリッグス君[2]。」で始まり、最後は「例によって、君、もしくは君のメンバーが捕えられ、あるいは殺されても、当局は一切関知しないからそのつもりで。」で終わる。

指令が終わると「なお、このテープ（またはレコードやディスク等）は自動的に消滅する。健闘を祈る。」というメッセージとともに仕掛けられていた爆弾が起爆したり、発火装置が作動し破壊される。例外として焼却施設の側や水上などテープの処分が容易な場所で指令を受ける場合、リーダーにテープ等の指令に使われた物品を処分するようメッセージが変更されている場合もある。

指令がなく活動することもある。
メンバーの設定、特徴、作戦に於ける役割等
ダン・ブリックス（テレビシリーズ 第1シーズン）
初代リーダー。リーダーとして冷静でクール。変装などもして作戦に参加。一部のエピソードでは、標的の人物と元々面識があったなどの理由で作戦の実行にほとんど関与しない場合もあった。
ローラン・ハンド（テレビシリーズ 第1 - 第3シーズン）
本職は俳優。変装と声色、手品の達人。作戦においては、ラバー製のフェイスマスクや特殊メイクを駆使して様々な人物に変装・扮装して相手方を騙す。リーダー代理を務めることもある[3]。
シナモン・カーター（テレビシリーズ 第1 - 第3シーズン）
元モデル。雑誌『エリート』のカバーガールも務めた美貌の持ち主。看護士の資格も持つ。作戦における唯一の女性メンバーであり、女性特有の様々な役柄に、変装・扮装したりして作戦に参加。持ち前の美貌を武器に、相手方に取り入られるためのお色気担当も多い。シナモンに指令が出たこともある[4]。閉所恐怖症[5]。
バーニー・コリアー（テレビシリーズ 第1 - 第7シーズン）
「コリアーエレクトロニクス社」の社長。電子・機械工学のエキスパート。作戦に必要な特殊機材の開発・設計・製作・操作などを担当。作戦に際し、秘密裏に建物などに潜入したり、各種修理・工事業者等の職員に扮して現地に赴き、修理・工事等をするふりをして、作戦に必要な技術的改造や特殊機材の設置・操作をするといった裏方の仕事も多い。他にも運転手なども担当。
ウィリー・アーミテージ（テレビシリーズ 第1 - 第7シーズン）
重量挙げの元世界チャンピオン。怪力の持ち主で筋骨隆々。主に軍人、警察官、警備員、運転手などに扮して作戦に参加。怪力を武器に、作戦に必要な荷物などを大型のトランクなどに偽装した物（中身は、各種機材や、人間等）を手に持って運んだり、服装内に装着して（中身は、ドラマ内での設定の小型コンピューター機材など）、搬入、搬出には欠かせない存在。怪力ゆえ、重量物を持って（服装内に重量物を隠しても）移動しても違和感を抱かせず、相手方を欺いた。バーニーと同様、秘密裏に建物などに潜入したり、各種修理・工事業者などの職員に扮して現地に赴き行動する等、裏方での仕事も多い。
ジム・フェルプス（テレビシリーズ 第2 - 第7シーズン）
二代目リーダー。以後、長期間リーダーを務める。初代リーダーと同じく冷静でクール、実行部隊としても多くの作戦に参加する。『新スパイ大作戦』のリーダーも担当。
アメージング・パリス（テレビシリーズ 第4 - 第5シーズン）
ローラン・ハンドに替わって加入。変装等と声色のエキスパート。東京での作戦では、歌舞伎役者に扮して、日本人も騙されるほどの変装・扮装をして日本語を話した（第5シーズン第7話「｢怪物｣粉砕作戦」）。
トレイシー（テレビシリーズ 第4シーズン） - 準レギュラーとして、7エピソードに出演
女性メンバー。
ダグ・ロバート（テレビシリーズ 第5 - 第6シーズン）
医師の資格を持つ。
ダナ・ランバート（テレビシリーズ 第5シーズン）
女性メンバー。女性特有の役柄に扮し、美貌を最大の武器に作戦に参加。
リサ・ケイシー（テレビシリーズ 第6 - 第7シーズン）
女性メンバー。変装の名人。女性特有の役柄に扮し、美貌を武器に作戦に参加することも多い。
ミミ・デイビス（テレビシリーズ 第7シーズン）
女性メンバー。リサが海外出張で不在中の作戦に参加。
出演者

俳優
（日本語吹替／追加吹替[6]）第1シーズン第2シーズン第3シーズン第4シーズン第5シーズン第6シーズン第7シーズン
スティーヴン・ヒル
（若山弦蔵／若山弦蔵）ダン・ブリックス[7]
（初代リーダー）
ピーター・グレイブス
（若山弦蔵／麦人）ジム・フェルプス（二代目リーダー）
マーティン・ランドー
（納谷悟朗／納谷悟朗）ローラン・ハンド[8]
バーバラ・ベイン