ジャクリーンは母ジャネットの影響で幼いころから乗馬を好み、これを生涯の趣味とした[5]。また厳格な母からエチケットやマナーなど厳しく躾られ、母が社交好きであったので女性としての嗜みやファッションセンスを受け継いでいく[2]。

学齢に達したジャクリーンは、ニューヨークのチャピン・スクール（Chapin school）を皮切りに、メリーランド州のベセスダにあるホルトン-アームズ校(Holton-Arms School、1942年 - 1944年)、コネチカット州ファーミントンのミス・ポーターズ・スクール（Miss Porter's School 、1944年 - 1947年）へと進んだ。さらにニューヨーク州ポキプシーのヴァッサー大学（Vassar College、1947年 - 1948年）に2年在籍した後でスミス大学の留学プログラムを利用してフランスに渡り、グルノーブル大学（University of Grenoble）とソルボンヌ大学（Sorbonne）に学んだ。1947年、ジャクリーンが17歳で社交界にデビューしたとき、コラムニストのイゴ・カッシーニ（Igor Cassini）は彼女がその年の「デビュタント・クイーン」（社交界デビューした女性の中のナンバーワン）であると書いた[6][注 1]。そして実際に彼女は「デピュタント・オブ・ジ・イヤー」に選出され、さらに「ヴォーグ」誌のエッセイ・コンテストに優勝して才色兼備ぶりを発揮し始める[2]。フランスから戻ったジャクリーンは、ジョージ・ワシントン大学の4年に編入しフランス文学を専攻して1951年に学位を取って卒業した。同年の夏、ジャクリーンは妹のリーと二人でヨーロッパ旅行を楽しんだ。

大学卒業後、ジャクリーンは継父オーチンクロスの知人アーサー・クロックから『ワシントン・タイムズ＝ヘラルド』紙の職を紹介された[7]。編集長のフランク・ウォルドロップは、ジャクリーンをパートタイムの受付係として雇った[8]。しかし、入社から1週間で、もっとやりがいのある仕事がしたいとウォルドロップ編集長に申し出た。ウォルドロップはジャクリーンを地域面編集者のシドニー・エプスタインの下に付けた。エプスタインは、彼女の経験がまだ浅いにも関わらず、「街頭インタビュアー」として週給25ドルで採用した[9]。この仕事は、街に出て人を無作為に選んで、気の利いた質問をして写真を撮り、それを新聞に掲載するというものだった[10]。また、街頭インタビューだけでなく、大統領に当選した直後のリチャード・ニクソンの当時6歳の娘のトリシアなど、話題の人物にインタビューすることもあった[11]。その頃、ジャクリーンはジョン・ハステッド(John G. W. Husted Jr.)という若い株式仲買人と、わずか1か月の交際で婚約し、1952年1月に『ニューヨーク・タイムズ』紙の告知欄に掲載した[12]。しかし、その3か月後、ハステッドのことを「未熟でつまらない」と感じるようになり、婚約を解消した[13][14]。
結婚

1952年5月、記者でありケネディ兄弟の友人だったチャールズ・バートレット（Charles L. Bartlett）家のパーティーで、ジャクリーンは当時下院議員でその年の秋の上院議員選挙を目指していたジョン・F・ケネディ（ジャック）と知り合った。