ブキャナンは生涯を通じて活発なフリーメイソンのメンバーであり、ランカスターの第43ロッジのマスターであった。また、ペンシルベニアのグランドロッジの副グランドマスターでもあった[11]。
政治経歴.mw-parser-output .ambox{border:1px solid #a2a9b1;border-left:10px solid #36c;background-color:#fbfbfb;box-sizing:border-box}.mw-parser-output .ambox+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+link+style+.ambox,.mw-parser-output .ambox+link+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+style+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+link+.ambox{margin-top:-1px}html body.mediawiki .mw-parser-output .ambox.mbox-small-left{margin:4px 1em 4px 0;overflow:hidden;width:238px;border-collapse:collapse;font-size:88%;line-height:1.25em}.mw-parser-output .ambox-speedy{border-left:10px solid #b32424;background-color:#fee7e6}.mw-parser-output .ambox-delete{border-left:10px solid #b32424}.mw-parser-output .ambox-content{border-left:10px solid #f28500}.mw-parser-output .ambox-style{border-left:10px solid #fc3}.mw-parser-output .ambox-move{border-left:10px solid #9932cc}.mw-parser-output .ambox-protection{border-left:10px solid #a2a9b1}.mw-parser-output .ambox .mbox-text{border:none;padding:0.25em 0.5em;width:100%;font-size:90%}.mw-parser-output .ambox .mbox-image{border:none;padding:2px 0 2px 0.5em;text-align:center}.mw-parser-output .ambox .mbox-imageright{border:none;padding:2px 0.5em 2px 0;text-align:center}.mw-parser-output .ambox .mbox-empty-cell{border:none;padding:0;width:1px}.mw-parser-output .ambox .mbox-image-div{width:52px}html.client-js body.skin-minerva .mw-parser-output .mbox-text-span{margin-left:23px!important}@media(min-width:720px){.mw-parser-output .ambox{margin:0 10%}}

この節の加筆が望まれています。

1814年から1815年までペンシルベニア州選出下院議員だった。その後第17から次の4つの議会（1821年3月4日 - 1831年3月3日）に選任された。第21議会では司法部委員会の議長を務めた。1832年から1834年まで駐ロシア大使を務めた。

ウィリアム・ウィルキンスの辞職によって生じた空席を満たすために、ブキャナンは1834年12月6日民主党の上院議員として選出された。1837年と1843年に再選され、閣僚に任命されたのに伴い1845年3月5日に辞職した。彼は外交関係委員会の議長だった（第24から第26議会）。

ブキャナンは上院議員ウィリアム・ルーファス・キングと親しい友達で、数年間ワシントンD.C.で彼と暮らした。また、婚約者が自殺したため、生涯独身を貫いた。

1845年から1849年までジェームズ・ポーク大統領の国務長官を、その後1853年から1856年まで駐英国大使を務めた。彼は1856年に大統領に選出され、1857年3月4日から1861年3月4日まで在任した。幕府使節団を迎えるブキャナン大統領

1857年9月に始まった1857年恐慌は、クリミア戦争終結に伴う欧州市場での穀物価格の急落に端を発する初の世界恐慌となり、1859年の終結宣言が出された。しかし、その後も経済回復の無い状態は南北戦争まで続いた。この事も世論が彼に批判的となった理由の一つである。

なお、1859年（安政6年）には日本の江戸幕府における神奈川奉行兼外国奉行で、日米修好通商条約批准書交換使節（万延元年遣米使節）として渡米した新見正興と謁見した。大統領として特に実績のない彼にとっては、日本史の舞台に登場する数少ない出来事である。孝明天皇にはウォルサムの懐中時計を贈呈している。

彼自身は生涯独身であったが、大統領官邸内での雑事は姪のハリエット・レーン（Harriet Lane）に任せており、それがファーストレディと呼ばれ、現在の大統領夫人の別名の起源となった。

引退後はペンシルベニア州ランカスターの近くの自宅「ウィートランド」で暮らした。1868年6月1日に死去し、ランカスターのウッドワード・ヒル墓地に埋葬された。子孫の血統は途絶えている。
内閣

職名氏名任期
大統領ジェームズ・ブキャナン1857年 - 1861年
副大統領ジョン・ブレッキンリッジ1857年 - 1861年
国務長官ルイス・カス1857年 - 1860年
ジェレマイア・ブラック1860年 - 1861年
財務長官ハウエル・コブ1857年 - 1860年
フィリップ・トマス1860年 - 1861年
ジョン・アダムズ・ディクス1861年
陸軍長官ジョン・ブキャナン・フロイド1857年 - 1861年
ジョセフ・ホルト1861年
司法長官ジェレマイア・ブラック1857年 - 1860年
エドウィン・スタントン1860年 - 1861年
郵政長官アーロン・ヴェナブル・ブラウン1857年 - 1859年
ジョセフ・ホルト1859年 - 1861年
ホレイショ・キング1861年
海軍長官アイザック・トウシー1857年 - 1861年
内務長官ジェイコブ・トンプソン1857年 - 1861年

脚注[脚注の使い方]
注釈^ 2人目はジョー・バイデン。『文藝春秋オピニオン 2021年の論点100』2021年1月1日、p.114

出典^ Thomas Bailey, Lizabeth Chen and David Kennedy. The American Pageant. 13th Edition. Houghton Mifflin Company. New York: 2006, p. 415
^ 『アメリカ大統領を読む事典』宇佐美滋著、講談社＋α文庫、p290、p421。なお、2016年アメリカ合衆国大統領選挙では、国務長官経験者であるヒラリー・クリントンが民主党の指名を得たが、ドナルド・トランプに敗れた。
^ Klein (1962), p. 305
^ Klein (1962), pp. xviii.
^ Klein (1962), p 429
^ 『アメリカ大統領の履歴書』、笠倉出版社、p26。
^ [1]
^ ⇒James Buchanan Hotel website
^ Klein (1962), pp. 9-12.
^ Baker (2004), p. 18.
^ Klein (1962), p. 27.