16歳の時に地方のモデルコンテストに優勝し、モデルとしてミラノ@media screen{.mw-parser-output .fix-domain{border-bottom:dashed 1px}}やパリ[要出典]で活動してから1年後、バレエ学校で学ぶためにアメリカ合衆国・ニューヨークへ移住する。そこでバレエ・ダンサーを夢見て日々挑戦を続けていたが、不運にも膝の怪我でその夢を断念せざるを得なくなる[8]。その後、女優を目指しロサンゼルスに移るが、仕事がなくその日暮らしの困窮生活を送る。母から送付された小切手を現金化しようと銀行を訪れた際、他国発行の小切手の手続きが一般的でないことなどから銀行員から素っ気ない態度で対応されたために激怒し、口論していたところを現金化する手続きを知っていたマネージャーにスカウトされ、本格的に女優活動を始めることになる[9][10][11]。1995年に映画『アーバン・ハーベスト3 ザ・スケアクロウ』のエキストラ出演を経て、1996年に『2 days トゥー・デイズ』で映画デビュー。この作品で一躍知られるようになるが、「セクシーなブロンド役」ばかりのオファーが寄せられた[要出典]。その後はドラマやサスペンス、アクションなど、様々なジャンルの作品に出演し、演技派女優としての地位を築く[要出典]。2003年の『モンスター』でアカデミー主演女優賞、ベルリン国際映画祭銀熊賞、ゴールデングローブ賞 主演女優賞（ドラマ部門）などを受賞した。2006年の米『The Hollywood Reporter』誌にて、上位7番目の高額出演料女優として記された。2007年の米男性誌『エスクァイア』にて、「最もセクシーな女性」に選ばれた。2005年10月から2006年12月までスイスの高級時計Raymond Weilの広告塔を務めていたが、契約時期にクリスチャン・ディオール（セロンはディオールの広告塔も兼任）の時計を身に付けた写真を撮られたことから、ウエイル社から契約違反として2000万ドル（約20億）の賠償金を求めて訴えられてしまった[12]。2008年11月に示談が成立した[13]。
映画以外の活動

LGBTの権利を支持する活動を行っている[14]。2005年にアメリカで「同性愛者同士の結婚が法的に認められるまで、結婚はしない」と発言し、同性愛に対する人々の理解を深めたとしてGLAADメディア賞の名誉賞を受け取った。2008年11月に国連平和大使に任命された[15]。2009年12月、2010FIFAワールドカップ南アフリカ大会の組み合わせ抽選会で司会を務めた[16]。
私生活・エピソード

母語はアフリカーンス語[17][18]であり、英語はテレビを観て勉強したという[要出典]。過去に俳優のクレイグ・ビアーコやミュージシャンのステファン・ジェンキンスと交際。2001年から『コール』で共演した俳優のスチュアート・タウンゼントと交際（同棲）。2007年9月12日にトロント国際映画祭でスチュアートと共に結婚指輪を披露。愛し合う二人に国家や教会からの証明は不要と述べ、正式に届けを提出したわけではないが、事実上の結婚宣言をした[19]。しかし、2010年に破局が明らかになった[20]。2012年3月には女の子を養子にとっている。名前はジャクソン[21]。2007年にアメリカの市民権を取得する[要出典]。2013年から、俳優のショーン・ペンと交際したが、2015年に破局[22]。

『プロメテウス』で謎の女メレディス・ヴィッカーズを演じる際はボディラインが一目で分かるウエストの非常に細いコスチュームを常に着るため、さらに激しいトレーニングを加え余分な脂肪を完全になくし、腹筋が8つに割れるほど体を引き締めた。それでもウエスト50cmのこの衣装は着装が大変で、着けていたブラジャーとショーツさえも激しく体を締め付けていたという[23]。

『タリーと私の秘密の時間』では出産したばかりの母親を演じるために3ヶ月半の間に体重を約16Kg増量し、それを維持するために24時間暴飲暴食するなどして、肥満体型を維持した。撮影後、体重を減らすのに1年半を要した[24]。

『マッドマックス 怒りのデス・ロード』では、崩壊した世界で生きる女性を演じるため、自らの提案により頭を丸刈りにして臨んだ[25]。
主な出演作品

主演は役名を太字で表す。

映画

公開年邦題
原題役名備考吹き替え
1995アーバン・ハーベスト3 ザ・スケアクロウ
Night of the Scarecrow若い女性エキストラ出演（クレジット表記なし）
19962 days トゥー・デイズ
2 Days in the Valleyヘルガ・スヴェルゲン溝上真紀子
すべてをあなたに
That Thing You Do!ティナ・パワーズ山崎和佳奈
1997Mr.ダマー2 1/2
Trial and Errorビリー・タイラー小林優子
ディアボロス/悪魔の扉
The Devil's Advocateメアリー・アン・ロマックス勝生真沙子（ソフト版）
小山茉美（日本テレビ版）
1998セレブリティ
Celebrityスーパーモデル魏涼子
マイティ・ジョー
Mighty Joe Youngジル・ヤングサターン賞助演女優賞ノミネート小島幸子（ソフト版）
松本梨香（テレビ朝日版）
1999ノイズ
The Astronaut's Wifeジリアン・アマコスト勝生真沙子（ソフト版）
井上喜久子（テレビ朝日版）
サイダーハウス・ルール
The Cider House Rulesキャンディ・ケンドールバンビ賞(ドイツ)シューティングスター賞受賞日下由美（ソフト版）