ダンディとして知られ、亡父の遺産をもとに散財の限りを尽くし、準禁治産者の扱いを受け、死ぬまで貧窮に苦しむこととなる。

ルイ・オーギュスト・ブランキの中央共和派協会に入会し、二月革命には赤いネクタイを巻いて参加。レアリスト画家クールベらと友好を結び、プルードンと会う。

生前発表した唯一の詩集『悪の華』が摘発され、そのうちの6編が公序良俗に反するとして罰金刑を受ける。後に第2版を増補版として出版し、詩人としての地位を確立した。その卑猥的、耽美的、背教的な内容は、後の世代に絶大な影響を与えることとなる。特に現実と理想の溝から生じる、作品に溢れる絶望感と倦怠は、一種の退廃的な時代の病を表徴している。

韻文詩集発表後、彼は散文詩と呼ばれるジャンルに新たな詩的可能性を目指し、執筆を続ける。生前は作品集としては陽の目を見なかったものの、後に『パリの憂鬱』（『小散文詩』）として出版された。いまなお多くの示唆にあふれる内容となっている。
評価

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ボードレールは詩という文学空間の可能性を最も早い時期に提示した詩人であり、彼の後に続くランボー、ヴェルレーヌ、そしてマラルメらに決定的な影響を与えたことから「近代詩の父」と称される。また、批評活動でも優れた功績を残している。特に『現代生活の画家（フランス語版）』（Le Peintre de la vie moderne）の中で展開されるモデルニテ（フランス語版）（modernite 近代性、現代性）の理論は19世紀フランスのキータームであり、彼以降の詩人たちは、それぞれのモデルニテを探ることとなる。
年譜1848年の肖像画(ギュスターヴ・クールベ)肖像画(エミール・デロイ)

1821年4月9日、パリに生まれる。父は、ジョセフ・フランソワ・ボードレール（Joseph Francois Baudelaire）（1759-1827）、母は、カロリーヌ・アルシャンボー＝デュフェー（Caroline Archimbaut-Dufays）（1793-1871）。父方は富裕な農家。この年、ナポレオン・ボナパルト死亡。

1827年（6歳）、父フランソワ死亡。

1828年（7歳）、母が陸軍軍人と再婚。シャルルはこの義父を嫌う。3人は間もなくリヨンに移り住み、シャルルはドローム私塾（Pension Delorme）からロワイヤル中学（College Royal）に進む。

1836年（15歳）、一家はパリに戻り、シャルルはリセ・ルイ＝ル＝グランに転校する。

1839年（18歳）、リセ・ルイ＝ル＝グランから放校される。大学入学資格試験（baccalaureat）に合格する。

1839年-1841年、パンテオン近くのバイイ私塾（Pension Bailly）に入れられる。オクターヴ・フイエ、ネルヴァル、シャルル＝マリ＝ルネ・ルコント・ド・リールらを知る。文芸新聞に寄稿する。バルザックの門をたたく。

1841年4月（20歳）、シャルルの行状を案じた義父により、インド行きの船に乗せられる。

1842年2月（21歳）、モーリシャス島からパリに逃げ戻る。乗船中に詩作する（のち「悪の華」に収録）。4月、成年に達し、亡父の遺産を分与され、転居を繰り返した後、サン・ルイ島のオテル・ピモダン（ ⇒Hotel Pimodan）に落ち着く。以後二年間に、後に『悪の華』へ収録される詩編の大半を綴る。ヴィクトル・ユーゴー、サント・ブーヴ、テオフィル・ゴーティエを知る。黒人混血女ジャンヌ・デュヴァル（Jeanne Duval）と関係を持つ。

1844年（23歳）、禁治産者として弁護士の監視下に置かれ、売文の必要に迫られる。

1845年（24歳）、この頃自殺未遂を起こす。美術批評、文芸批評の筆を執る。

1846年（25歳）、批評家として名を高める。この頃からエドガー・アラン・ポーに打ち込む。

1847年（26歳）、シャルル・ドゥファイスの筆名で『ラ・ファンファルロ』を発表。

1848年（27歳）、政治熱にかられる。ポーの翻訳を続ける。この年、二月革命が起こり、ナポレオン・ボナパルトの甥シャルル・ルイ＝ナポレオンが大統領になる。

1851年（30歳）、政治熱が冷める。

1852年（31歳）、年末以降、サバティエ夫人（Madame Sabatier）の文学サロンに出入りし、彼女に数篇の詩を捧げる。この年、シャルル・ルイ＝ナポレオンがナポレオン3世として皇帝に即位する。

1853年（32歳）、「玩具のモラル（Morale du joujou）」、「笑いの本質について（De l'essence du rire)」を書く。後者の論考は、昨今の笑いについての哲学において使われる「有意義的滑稽」と「絶対的滑稽」という言葉を提唱したものである。

1855年（34歳）、ドラクロワ賛美の美術評論を書き、また、詩篇十八を発表して、初めて詩人と認められる。

1857年（36歳）、詩集『悪の華』を出版する。これはゴーティエに捧げられている。治安裁判で六篇を削除され、罰金を科される。散文詩六篇を発表し、サント・ブーヴに激賞される。義父が没し、母カロリーヌと関係が修復。

1858年（37歳）、『人工楽園』（Les paradis artificiels）第一部を公表する。

1859年（38歳）、評論活動を続ける。
墓碑　義父、シャルル、母カロリーヌの順に、生没年月日を刻んでいる。

1861年（40歳）、35篇を追加した『悪の華』第二版を出版する。アカデミー・フランセーズの会員になろうとして諦め、世評を損ねる。

1863年（42歳）、梅毒による体の不調に悩み始める。

1864年（43歳）、負債に追われて4月末にパリからブリュッセルへ逃れる。時折母カロリーヌや後見人を訪れ、金を無心する。

1865年（44歳）、ブリュッセルから痛烈な論陣を張る。夏に帰国して母を見舞い、旧友等と款語する。散文詩集『パリの憂鬱』（Petits poemes en prose, Spleen de Paris）を書き進めるが、病勢進む。

1866年（45歳）、3月、ブリュッセル南東のナミュール（Namur）に遊んで倒れる。脳神経の変調が現れ、言葉を失い、ブリュッセルの病院に収容される。7月初、母カロリーヌに付き添われてパリに転院する。

1867年（46歳）、8月31日、病没。9月2日葬儀、モンパルナス墓地に葬られる。

1869年、散文詩集『パリの憂鬱』が出版される。

主な作品
詩・散文

『悪の華』"Les Fleurs du mal"

初版（1857年）：詩101篇を収録。うち6篇（禁断詩篇）が風紀紊乱の咎で有罪判決を受け、削除を命ぜられる。

第二版（1861年）：禁断詩篇6篇を除き、代わりに35篇を増補したほかに配列も変更し、全127篇を収録。現在は主にこの第二版を『悪の華』の底本として取り扱う。

第三版（1869年）：死後に刊行された決定版全集の第一巻。第二版以降に発表された詩篇（『漂着物』と題して1866年に刊行）を含め152編を収録。


『パリの憂鬱』"Le Spleen de Paris"（1869年、副題に『小散文詩』）：決定版全集第四巻に、生前は単行本化されなかった散文詩50篇を収録。

『人工楽園』"Les Paradis artificiels"：アヘン体験を記した散文作品。

「ハシッシュの詩」"Le Poeme du haschisch"（1858年）

「阿片吸引者」"Un Mangeur d'opium"（1860年）

「酒とハシッシュの比較」"Du vin et du haschisch"（1851年）：単行本は上記2編を収録したものだが、決定版全集において追加された。


『ラ・ファンファルロ』"La Fanfarlo"（1847年）：ボードレール唯一の小説。

『火箭』、『赤裸の心』：生前未発表のアフォリズム集。

美術批評・音楽批評

「1845年のサロン」

「1846年のサロン」

「笑いの本質について」

「1855年の万国博覧会、美術」

「1859年のサロン現代生活の画家」