中国語では、「虎鯨」「殺手鯨」「殺人鯨」などの表記が存在する[7]。 シャチ属に属するのはシャチ1種のみである。 体の大きさでは小型のクジラに分類される。もちろん、体の大きさでクジラとイルカを分けるのは系統的ではなく、系統的には同じく小型のクジラであるゴンドウ類と共にイルカ系統の内部に位置し、最も近縁なカワゴンドウと共にマイルカ科シャチ亜科
分類と系統
マイルカ上科
シャチ亜科
シャチ
ゴンドウ亜科（その他のゴンドウ）
マイルカ科のイルカ
ゴンドウとは近縁で、現在はゴンドウの一種とはされないが、歴史的にはゴンドウと呼ばれることもあった[9]。
尚、現在では一種とされるシャチであるが、複数の種に分割する見解もある（特徴を参照）。 マイルカ科の仲間では最大の種であり、平均ではオスの体長は5.8 - 6.7メートル、メスの体長は4.9 - 5.8メートル、オスの体重は3,628 - 5,442キログラム、メスの体重は1,361 - 3,628キログラム。最大級のオスでは体長は9.8メートル、体重は10トンに達する[10]。 背面は黒、腹面は白色で、両目の上方にアイパッチと呼ばれる白い模様がある。生後間もない個体では、白色部分が薄い茶色やオレンジ色を帯びている。この体色は、群れで行動するときに仲間同士で位置を確認したり、獲物に進行方向を誤認させたり、自身の体を大きく見せたりする効果があると言われている。大きな背びれを持ち、オスのものは最大で2メートルに達する。 背びれの根元にサドルパッチと呼ばれる灰色の模様があり、個々の模様や背びれの形状は一頭ずつ異なるため、これを個体識別の材料とすることができる。 長さ8 - 13センチメートル[11]の円錐状の鋭い歯が上下の顎に計44 - 48本並んでいる。歯の形状は全体的にほぼ均一であり、獲物を咀嚼することよりも噛みちぎることに特化したものになっている。 この節は言葉を濁した曖昧な記述になっています。Wikipedia:言葉を濁さないおよびWikipedia:避けたい言葉を参考に修正してください。（2024年2月） 現時点では一種として扱われているものの、少なくとも南極海だけで1万年ほど前から混血のない3タイプに分化しており、食性、サイズが異なる。南極海海域のシャチについて区別の必要がある場合、以下のような分類がなされることがある。現在、タイプBとCを別種とすべきという研究が提出されつつある[12][13]。 北太平洋付近の観測もある。研究の進んでいるカナダのブリティッシュ・コロンビア州で、定住型（レジデント）、回遊型（トランジェント）、沖合型（オフショア）の3タイプの個体群が知られている。定住型は主に魚を餌とし、大抵は十数頭の家族群を形成して生活する。魚の豊富な季節になると、特定の海域に定住し、餌を追うことから定住型と呼ばれる。それに比べ、回遊型は小さな群れまたは1頭のみで生活し、決まった行動区域を持たず、餌も海に住む哺乳類に限られる。沖合型は文字通り沖合に生息し、何十頭もの巨大な群れを形成する。3タイプの中で最もデータが少なく、餌についてもほとんど分かっていないが、傷が多かったり歯がすり減ったりしているという特徴があるため、手強い獲物（サメなど）を食しているとも考えられている。[要出典] 上に挙げた3タイプのシャチ間での交配は報告されておらず、遺伝子も異なることがわかっている。[要出典]
特徴
典型的な人間との大きさの比較
シャチの性的二形
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タイプシャチの分類例。Type Cとされる個体。アイパッチが他と比べ小さい。
タイプA
最近の論文などでは「whale eater」と記述されることが多い[要出典]。一般的にイメージされるシャチであり、クロミンククジラ等を主食とする。アイパッチの大きさは中間的。流氷の少ない沖合に棲む。[14]
タイプB
最近の論文などでは「mammal eater」と記述されることが多い[要出典]。タイプAよりやや小型であり、海生哺乳類を主食とする。クロミンククジラ、ナガスクジラ、ペンギン、アザラシなども捕食する。アイパッチがAの2倍ほど大きく、白色部がやや黄色い。流氷のある沿岸近くに棲む。食性や体長などの違いから、ラージタイプBとスモールタイプBに分ける説もある[15]。
タイプC
最近の論文などでは「fish eater」と記述されること多く、「Orcinus glacialis」という学名が新たに提案されている。最も小さいタイプであり、タイプAと比較してオスで100センチメートル、メスで60センチメートルほど小さいと思われる。タラを中心とした魚食性。最も大きな群れを作る。アイパッチが他と比べ小さく、体の中心部の黒白の境界面に対して大きな角度を持つ。白色部がやや黄色い。流氷のある沿岸近くに棲む。[要出典]
タイプD
2004年以降、提唱されるようになった種。通常よりも小さいアイパッチ、短い背びれ、ゴンドウクジラに似る丸みを帯びた頭部によって認識される。活動範囲は南緯40度線 - 南緯60度の間の亜南極海域で、地球を回るように周回していると考えられている。主な食事については知られていないが、魚類を捕食することが報告されている。[要出典]
