1991年公開の『ジャングル・フィーバー』での演技が高く評価され、第44回カンヌ国際映画祭で助演賞を受賞したが、本来カンヌ映画祭に助演賞は設けられておらず、彼の演技のためだけに一時的に開設されたものであった。

1994年公開の『パルプ・フィクション』の、聖書を読み上げる殺し屋ジュールス役でアカデミー助演男優賞にノミネートされたことをきっかけに注目を集める。

1995年公開のブルース・ウィリス主演の『ダイ・ハード3』に、準主役で出演し有名俳優の仲間入りを果たした。

1996年公開の『評決のとき』ではゴールデングローブ賞 助演男優賞にノミネートされ、1998年公開の『ジャッキー・ブラウン』で演じたオデール・ロビー役ではベルリン国際映画祭男優賞を受賞した。

2011年には史上最高の興行収入を上げた俳優としてギネス記録を達成した[3]。こういった功績が称賛され、2022年にはアカデミー名誉賞に輝いた[4][5]。
遅咲き

エディ・マーフィの主演映画『ショウタイム』で「サミュエル・L・ジャクソンは42歳でブレイクしたんだぜ」という台詞がある。『星の王子ニューヨークへ行く』で脇役を演じたサミュエルが今やエディよりも高給を取っているというジョークである。

デビュー当時はテレビでの仕事が多く、映画界への足掛かりは『ドゥ・ザ・ライト・シング』『モ'・ベター・ブルース』『ジャングル・フィーバー』とスパイク・リーの映画に立て続けに出演して評価を高めていった。なお、スパイクとはモアハウス大学の先輩後輩である。
メイス・ウィンドゥ

ジョージ・ルーカスが監督した『スター・ウォーズ』新3部作ではメイス・ウィンドゥを演じた。このとき、出演はルーカス本人に直訴してやっとの事で役をもらった経緯がある（「ノーギャラでもいいからヨーダと共演させてくれ」と頼み込んだという）。

また、スター・ウォーズについて、「僕が宇宙に望むものが全て入った映画だった。ライトセーバーを振り回すジェダイ達、物凄い速さで飛ぶ宇宙船、それにあの衣装。全てがパーフェクトなんだ。まるで、誰かが僕の空想の世界に入ってきて、それを映画にしたみたいだったよ」とコメントしている[6]。

なお、本来ライトセーバーには青、緑、赤の3種類のカラーしかないことになっていたが、どうしても紫がいいと本人が希望したため[7]、特別に紫のライトセイバーとなった[7]、またこのライトセイバーにはこちらも本人の希望で、放送禁止用語が刻印されていた[7]。
人物

1980年に女優のラターニャ・リチャードソンと結婚[8]し、娘が1人いる[9]。

千葉真一の熱狂的ファンで、千葉と初めて会った時には直立不動で「サインをください」と頼んでいた[10]。千葉が『パルプ・フィクション』の撮影現場を訪問した際、いつもは自信満々で堂々としているジャクソンも、このときばかり緊張を隠せなかった[11]。2012年の『アベンジャーズ』では、かつて千葉が演じた柳生十兵衛のキャラクターを、役のニック・フューリーに取り入れるなどタフガイを演じる時にはいつも千葉の演技を参考にしている[12]。

コミックとアニメの熱心なファンとして知られ、『アフロサムライ』では原作コミックを気に入りプロデューサーと声優も務めアニメ化に尽力した。お気に入りのアニメは『獣兵衛忍風帖』、『ブラック・ラグーン』など[13]。

NBA、サンアントニオ・スパーズのファンであり、2014年優勝記念ビデオにナレーションで参加している[14]。

吃音症であると公言している。

2019年にベンガ族（英語版）であったことから、ガボン国籍を所得した[1]。
主な出演作品
映画

公開年邦題
原題役名備考吹き替え
1981ラグタイム
Ragtimeギャングのメンバー
1987魔法のドラム・スティック
Magic Sticksバム
1988スクール・デイズ
School Dazeリーズ
星の王子 ニューヨークへ行く
Coming to Americaバーガーショップの強盗荒川太郎（ソフト版）
小室正幸（フジテレビ版）
大川透（日本テレビ版）
1989ドゥ・ザ・ライト・シング
Do The Right Thingミスター・セニョール・ラブ・ダディ石川英郎（Netflix版）
シー・オブ・ラブ
Sea of Love黒い男TBA（ソフト版、テレビ朝日版、テレビ東京版）
1990エクソシスト3
The Exorcist IIIDream Blind ManTBA
サミュエル・L・ジャクソン in ブラック・ヴァンパイア
Def by Temptationガース石塚運昇
ベッツィの結婚
Betsy's Weddingミッキー（吹き替え版なし）
モ'・ベター・ブルース
Mo' Better Bluesマドロック水内清光
グッドフェローズ
Goodfellasスタックス・エドワーズTBA
スーパーフライ
The Return of Superflyネイト（吹き替え版なし）
1991ジャングル・フィーバー
Jungle Feverゲイター・パリフィカンヌ国際映画祭 助演男優賞 受賞
ジョニー・スエード
Johnny SuedeB-ボップ
1992ブロンクス/破滅の銃弾
Jumpin' at the Boneyardシンプソン石塚運昇
海辺の殺人者
Fathers & Sonsマーシャル
ジュース
Juiceトリップ
ホワイト・サンズ
White Sandsグレッグ
パトリオット・ゲーム
Patriot Gamesロビー・ジェファーソン・ジャクソン谷口節（ソフト版）
麦人（フジテレビ版）
石塚運昇（テレビ朝日版）