コンパス座は、18世紀中頃にフランスの天文学者ニコラ・ルイ・ド・ラカーユによって考案された。1756年に刊行された『Histoire de l'Academie royale des sciences』に掲載されたラカーユの星図の中で、フランス語で「le Compas」という名称が描かれたのが初出である[4][13][14]。のちの1763年にラカーユが刊行した著書『Coelum australe stelliferum』に掲載された第2版の星図では、ラテン語化された「Circinus」と呼称が変更されている[4][15]。ラカーユは、みなみのさんかく座を測量機器に見立て、じょうぎ座と共に製図用具が並ぶように星図を描いたとされる[4]。
1922年5月にローマで開催されたIAUの設立総会で現行の88星座が定められた際にそのうちの1つとして選定され、星座名は Circinus、略称はCirと正式に定められた[16]。新しい星座のため星座にまつわる神話や伝承はない。 日本では当初「両脚規」という訳語が充てられていた。これは、1910年（明治43年）2月に刊行された日本天文学会の会誌『天文月報』の第2巻11号に掲載された、星座の訳名が改訂されたことを伝える「星座名」という記事で確認できる[17]。この訳名は、1925年（大正14年）に初版が刊行された『理科年表』にも引き継がれ、「両脚規（りゃうきゃくき）」として掲載された[18]。 これに対して、天文同好会[注 1]の山本一清らは独自の訳名を用いた。天文同好会の編集により1928年（昭和3年）4月に刊行された『天文年鑑』第1号では、Circinus に「コンパス」という訳が充てられ[19]、以降の号でもこの訳名が継続して用いられた[20]。 1944年（昭和19年）に天文学用語が見直された際も引き続き「両脚規」が使われることとなった[21]が、戦後の1952年（昭和27年）7月に日本天文学会は「星座名はひらがなまたはカタカナで表記する」[22]とし、このとき Circinus の日本語の学名は「コンパス」と改められた[23]。これ以降は「コンパス」という学名が継続して用いられている。
呼称と方言
脚注[脚注の使い方]
注釈^ 現在の東亜天文学会。
出典^ a b c d “The Constellations
^ “星座名・星座略符一覧(面積順)