映画会社のユニバーサル・ピクチャーズで働いていたジャック・コーン、ジョー・ブラント、ジャックの弟のハリー・コーンが自分たちの映画会社を設立しようと独立。短編映画の製作から始まり、1920年にCBC Film Sales Corporationを創設。1924年にCBCを「コロンビア」に改名した。

1929年の大恐慌で中小のスタジオは潰れたが、1933年から社長になったコーンと映画監督のフランク・キャプラは『或る夜の出来事』（'34）、『オペラハット』（'36）、『スミス都へ行く』（'39）を成功させ、後発で弱小のコロンビアがメジャー会社の一つに数えられた。1968年、コロンビアはスクリーン ジェムズと合併。Columbia Pictures Industries, Inc.になった。1982年、アメリカの飲料大手コカ・コーラが6億9200万ドルでコロンビアを買収した。1983年、トライスター ピクチャーズがコロンビアとHBO、CBSが出資して創設された。
ソニー傘下へ

この節は更新が必要とされています。
この節には古い情報が掲載されています。編集の際に新しい情報を記事に反映させてください。反映後、このタグは除去してください。（2023年8月）

1989年には日本の家電大手のソニーが、豊富なコンテンツを入手することを目的に48億ドルで買収した。しかし、この頃の日本はバブル景気を背景にした「外国資産の買いあさり」と日米経済摩擦の時期に重なったことや「映画はアメリカの魂」と言われていたこともあり、この買収を巡ってはアメリカ国内で激しいジャパンバッシング（日本叩き）が起きた。一例として、アメリカの週刊誌である「ニューズウィーク」は『日本、ハリウッドを侵略』とのタイトルで後述のコロンビアレディに着物を着させて芸者に扮した表紙を掲載した[注 1][3][4]。

買収当初に経営を任せたのはピーター・グーバー（Peter Guber）とジョン・ピーターズ（John Peters）だった。

当時、大手映画会社は複合企業の傘下にあった。そこのトップ、例えばスティーブ・ロス（ワーナー）やルー・ワッサーマン（MCA）、チャールズ・ブルードーン（ガルフ&ウェスタン）が超大物と目されていた。これと別の実力者としては芸能エージェンシーのトップ、例えばマイケル・オーヴィッツがいた。

コロンビアを買収したソニーは経営にオーヴィッツを招こうとしたが失敗した。ここでCBSレコードのウォルター・イエトニコフが、その年に世界最大のヒット作を製作したグーバー&ピーターズを経営者に推薦した。

イエトニコフが両者を推薦した背景には、ライバルたちの存在もあった。ソニーに買収される前のCBSはテレビ局傘下だったのに対し、デビッド・ゲフィン（ワーナー）やアーヴィング・アゾフ（MCA）は親分の筋からハリウッドにも顔が利いたし、自分の会社を持っていたため収入でイエトニコフは差をつけられていた。盛田や大賀が傍にいないため調子に乗ったともされる。

問題はグーバー&ピーターズはワーナーと五本の映画を製作する契約を済ませていたことだった。これはスティーブ・ロスの面子を潰す行為であり、ロスは報復として10億ドルの訴訟を起こした。違約金だけで7億5000万ドル以上、その他にもソニーから多くを巻き上げた。コロンビア映画とは提携してきたため、財布の中身も分かっていた。米国の世論はロスに喝采を叫んだ。ここから二人が解雇されるまでソニーは食い物にされた。

買収当初はヒット作に乏しく、巨額の赤字を計上したためにソニーによる買収が失敗だと評されたが、1990年代後半からエンターテインメント大作のヒットを複数出すなど復調傾向を見せ、近年ではシリーズ物を中心にアメリカ市場で常に上位のシェアを占めている。一例を挙げると、2006年度のアメリカ国内の興行成績は、ソニーが18.6%のシェアを確保して第1位であった。
日本映画との関わり

2017年現在、米国ソニー・ピクチャーズ エンタテインメント（以下「SPE」）傘下であるコロンビア映画が日本映画の配給に携わった例はない[注 2]。しかし、2017年の『斉木楠雄のΨ難』以降、SPEの日本支社であるソニー・ピクチャーズ エンタテインメント（以下「SPEJ」）が製作・配給する日本映画で、コロンビア映画のオープニングロゴ（後述）が使用されており、日本における両社の区別が曖昧になっている。なお、コロンビア映画とSPEJは同じソニーグループで、どちらもSPEの子会社にあたり、間接的には関係しているものの、直接的な関係性についての詳細は不明である。
オープニングロゴ

オープニングは"COLUMBIA"のロゴとトーチをかざす女性。自由の女神に似ているが「コロンビアレディ」と称される別人である。20世紀スタジオ同様ロゴそのものをパロディにする映画もある[注 3]。

1992年にマイケル・ディーズ（英語版）作の画像が導入されたが、その際はディーズの知人でもある写真家のキャシー・アンダーソン（Kathy Anderson）、アンダーソンの友人であるジェニファー・ヨセフ（Jennifer Joseph）が協力し、ヨセフをモデルにアンダーソンが撮影した写真を元にディーズが描画を行った。写真撮影はアンダーソンの住むニューオーリンズのアパートで行われ、服は手近にあったベッドシーツ、トーチはベッドサイドの電気ライトだった[5]。


2014年公開の『アメイジング・スパイダーマン2』以降の作品では一部仕様が変更されており、オープニング導入部（アバンタイトル冒頭）でソニーのモーションロゴ（ロゴマークとサウンドロゴ）が追加された[注 4]ほか、クレジットも"a SONY PICTURES ENTERTAINMENT company"から"a Sony Company"に変更され、ソニーグループであることが強調されている。

2021年公開の『スパイダーマン:ノー・ウェイ・ホーム』では、同年リニューアルされたモーションロゴに合わせてロゴマーク出現時にグラデーション効果が施された。「ソニー#ブランドメッセージ」も参照

子会社のトライスター ピクチャーズではコロンビアレディの代わりにペガサスが描かれている。

主な映画「Category:コロンビア映画の作品」も参照

1930年代

或る夜の出来事

特急二十世紀

オペラハット

失はれた地平線

新婚道中記

素晴らしき休日

我が家の楽園

スミス都へ行く

1940年代

カバーガール

オール・ザ・キングスメン

上海から来た女

ジョルスン物語

ギルダ

1950年代

波止場