彼は公然とユダヤ人の破壊を呼びかけ始め、1927年には早くも新しい運動はオラデア市のシナゴーグの略奪と焼却を組織した。 このようにルーマニア社会における反ユダヤ主義の並外れた人気から利益を得ていた。ある分析によれば ルーマニアはポーランドを除いて、東ヨーロッパで最も反ユダヤ主義の国だったのだ。コドレアヌのメッセージは、ルーマニアの反ユダヤ主義の最も過激な形態の一つであり、クザの元同僚で著名な歴史家ニコラエ・ヨルガの一般的により穏健な反ユダヤ主義の見解と対照的だった。軍団の支持するモデルは人種反ユダヤ主義の一形態であり、ルーマニア人は近隣または同居の民族（ハンガリーを含む）に対し生物的に異なり優れているというコドレアヌの理論の一部を構成するものだった。コドレアヌはルーマニアの拡張主義の問題についても考えを述べており、ドニエステルの向こうのソ連の土地（後にトランスニストリアという名称で併合された地域）の編入やカルパチア山脈とドナウ川を中心としたルーマニア主導の国境を越えた連邦の計画を思案していたことが示されている。

1936年、コドレアヌは「民族の復活」と題するエッセイを発表し、次のように書いている。

「もう一度強調しておきますが、私たちが直面しているのは、偶然ここに上陸して保護と避難を求めている少数の哀れな人たちではありません。私たちが直面しているのは、本格的なユダヤ人国家であり、征服を目論んでここにやってきた軍隊です。ユダヤ人の移動とルーマニアへの侵入は、綿密な計画に基づいて行われています。おそらく「大ユダヤ評議会」は、バルト海を起点にポーランドとチェコスロバキアの一部、ルーマニアの半分を黒海まで包含する一帯に新パレスチナの建設を計画しているのです......。ユダヤ人と政治家が我々にした最悪のこと、彼らが我々の国民をさらした最大の危険は、彼らが我々の国の富と財産を奪い、ルーマニアの中産階級を破壊していることでも、彼らが我々の学校や自由な職業を席巻していることでも、彼らが我々の政治生活全体に与えている悪質な影響でもなく、むしろ彼らが人種的に私たちを蝕んでいること、私たちの人々の人種的、ローマ・ダキア的構造を破壊し、人種的な残骸以外の何ものでもない人間のタイプを呼び起こしていることです。」

様々な論者たちによれば、コドレアヌは、農村で最も大きな支持を獲得していた。ペインは、軍団が大学への入学者から利益を得ていたことを指摘し、隊長と彼の弟子のネットワークを「学生と貧しい農民の革命的同盟」として描写し、それは「急進的ナショナリズムに傾倒する新しい失業中の知識人」を中心にしていた。したがって、新しく設立された運動の特徴はその団員の若さであり、後の記録では軍団の幹部の平均年齢は27.4であると示されている。その頃までには反資本主義者でもあったコドレアヌは、経済的自由主義と共産主義の共通の源泉をユダヤに見出し、どちらもユダヤの陰謀によって操られた国際主義勢力とみなしていた。近代化と物質主義の反対者として、彼は自分の運動の経済目標が非マルクス的形態の集団主義を意味していると曖昧に示すのみで、信者が種々の協同組合を設立する取り組みを主宰していた。
非合法化と議席獲得

2年以上の停滞の後、コドレアヌは運動の目的を修正する必要性を感じていた。彼と運動の指導者は農村地域を回り始め、教会に通う無学な人々に説教をかけ、長い白いマントに身を包み、ユダヤ教に対するキリスト教徒の偏見を扇動した（この激しいキャンペーンには、伝統的に受容的なモルダビアとブコヴィナの中心地で軍団がすぐにクザの連盟に横取りされたという事実も背景にあった）。1928年から1930年にかけて、アレクサンドル・ヴァイダ・ヴォエヴォド国民農民党内閣は黙認していたが、ユリウ・マニウ（同党代表）は1930年7月以降、軍団を取り締まった。1930年の顕著な事件では、軍団員はボルシュアの農民に対し、町の4000人のユダヤ人を攻撃するよう奨励した。コドレアヌは、暗殺を企てたゲオルゲ・ベザとともに一時的に逮捕されたが、裁判にかけられ無罪となった。それにもかかわらず、暴力の波とベッサラビアへの行進の計画は、首相Gheorghe Mironescuと内務大臣Ion Mihalacheによる党の非合法化をもたらした。1931年1月に再び逮捕され、コドレアヌは2月末に無罪となった。

ルーマニアの大恐慌とそれが引き起こした不満によって後押しされ、1931年には、軍団はカロル2世と国民農民党の不和にも支えられ、ニコラエ・ヨルガを中心とした内閣が成立すると、コドレアヌは「コルネリウ・ゼレア・コドレアヌグループ」（衛兵の仮称）の名簿で、彼の父イオン・ゼレアや、最終的に軍団と対立した若い活動家ミハイ・ステレスクなど、元の運動の他の有力メンバーとともに下院議員に選出された。軍団は全部で5議席を獲得し、その最初の重要な選挙での勝利を示していた。コドレアヌは、すぐに大臣や他の政治家の汚職をその都度暴くことで有名になった（ただし、当時の政敵の何人かは彼を「淡白で無能」と評していた）。
ドゥカとの衝突とタタレスクとの和解

1932年に起きた2人の小さな衝突をきっかけに、1933年からほぼ10年間、軍団は大きな政治的暴力に見舞われることになる。コドレアヌがアドルフ・ヒトラーとナチズムへの全面的な支持を表明したことで状況は悪化した（イタリアのファシズムを害するものでさえあり、おそらく隊長とステレスクの間の対立の追加要因となった）。ルーマニアは伝統的にヨーロッパで最も親仏派の国の一つで、1926年からその「ラテンの姉妹」フランスと同盟していたので、ドイツとの同盟を呼びかけることは当時にとっては非常に新奇なものであった。イオン・G・ドゥカが組閣した国民自由党新内閣は、こうした構想に反対し、軍団はドイツのナチ党の傀儡として活動していると述べ、1933年の新選挙（自由党が勝利）の直前に大量の軍団員を逮捕するよう命じた。拘束された軍団員の一部は当局によって殺害された。報復として、ドゥーカは1933年12月30日に鉄衛団のニカドリの死の部隊によって暗殺された。ドゥカの殺害により、コドレアヌは身を隠して冷静さを待ち、Gheorghe Cantacuzino-Gr?nicerul将軍に指導権を委ねたが、彼は後に暗殺の罪を一部負うことになる。軍人のミハイ・ステレスクは、後に分派グループ「ルーマニア主義の十字軍」の代表としてコドレアヌの敵となった。エリートに対するコドレアヌの攻撃にもかかわらず、1934年の彼の裁判では、ゲオルゲ・I・ブラティアヌ、アレクサンドル・ヴァイダ・ヴォエヴォド、コンスタンティン・アルジェトイアヌといった多くの尊敬される政治家がコドレアヌのために証人として証言した。コドレアヌは再び無罪とされた。

ドゥカが主張したように、鉄衛団はアルフレッド・ローゼンベルクの下でナチス党の外務省とのいくつかのつながりを持っていたが、1933年から34年にかけて、ローゼンベルクからの財政支援の主な地元受益者は、コドレアヌのライバルだったオクタヴィアン・ゴガで、彼にはコドレアヌのように大衆からの支持がなく、したがって、より入札しやすい人であった。ナチスにとっての更なる問題は、ルーマニアには自国の利益のために少数民族が多すぎるというコドレアヌの発言に対する懸念であり、それはコドレアヌが権力を握った場合、少数民族のドイツ人を迫害するのではないかという懸念につながった。限定的ではあるが、NSDAPと鉄衛団の間のつながりは、鉄衛団の存在が、明らかに劇的に成功しているナチスドイツの社会と人々の心に結びついていたことから軍団の魅力に拍車をかけることになった。

ゲオルグ・タタレスクの首相就任とIon Incule?の内務省指導が始まってしばらくすると、軍団の弾圧が停止されたが、これは新しい安定期を確保しようとするカロル2世の希望を反映した措置であった。1936年、トゥルグ・ムレシュで開催された青年会議において、コドレアヌは常設の死の部隊の結成に同意し、デチェンヴィリ（Ion Carat?naseが率いる）と呼ばれるグループによる反体制派のミハイ・ステレスクの殺害でその目的をすぐに明らかにすることとなった。1937年は、スペイン内戦でフランシスコ・フランコ側に志願し、マジャダホンダの戦いで死亡したイオン・モツァ（当時、運動の副会長）とヴァシレ・マリンの死と派手な葬儀によって特徴付けられた。コドレアヌはまた、自伝的かつ思想的エッセイ・Pentru legionari（"For the Legionnaires "or "For My Legionnaires"） を出版していた。
政党”全ては国のために”

準軍事組織が禁止された後、軍団は政党に改組され、選挙ではTotul Pentru ?ar?（「全ては国のために」）として立候補した。その後まもなく、コドレアヌは東ヨーロッパにおけるルーマニアの同盟、特に小協商とバルカン条約を軽蔑していると公言し、48時間後に、ルーマニアはナチスドイツとファシストイタリアと同盟することになると宣言した。 1937年の選挙では、政府が選挙違反を利用することを防ぐ目的で国民農民党と選挙協定を結び、軍団は15.5%の得票率を得た。過半数の獲得には失敗したものの、コドレアヌの運動は当時、ルーマニアで3番目に人気があり、1937-1938年に人気が上昇した唯一の政党で、断然最も人気のあるファシスト集団であった。軍団は、新たに結成された従属運動や復活した国家キリスト教防衛同盟を好んだカロルによって政治連合から排除された。 クザはオクタヴィアン・ゴガと彼の属するPNCとともに反ユダヤ主義政権を作り上げ、オクタヴィアン・ゴガは第37代ルーマニア王国首相に就任した。コドレアヌと2人の指導者は仲が悪く、軍団はコーポラティズムを採用することによって当局と競合し始めた。並行して、ニコラエ・ヨルガが「ユダヤ人問題」の解決策としてルーマニア人による商業を主張したことから、その助言に従って、私企業の設立を信奉者に促した。国民キリスト教党として統一された新政府同盟は、軍団から多くを借りた青いシャツの準軍事部隊-L?ncieri-を自らに与え、ユダヤ人迫害の公式キャンペーンを開始し、鉄衛団に対する国民の関心を取り戻そうとした。多くの暴力の後、コドレアヌはゴガに接触し、1938年に予定されていた選挙で自分の党が選挙活動から撤退することに同意し、いずれにせよ、政権には実行可能な解決策がなく、消耗してしまうと考え、一方で、可能な一党制の統合に意欲を示すことによって王の権威主義から利益を得ようと試みていた。
カロル2世との衝突と1938年の裁判

コドレアヌの構想はカロルによって覆され、国民政府を作ろうとしたゴガを退陣させ、自らの王室独裁政権を導入した。この体制は、1938年の新憲法、大企業からの資金援助、ニコラエ・ヨルガや内務大臣アルマンド・カリネスクなど、多少とも伝統的な政治家を獲得することに依存したものであった。鉄衛団の禁止は再び厳しく執行され、カリネスクは軍団の集会が行われていたことが知られているすべての公共の場所（ブカレストのいくつかのレストランを含む）を閉鎖するよう命じた。運動のメンバーは、新しい法律に従わない場合には、綿密に監視されたり逮捕され、公務員は、鉄衛団のプロパガンダを流すことがバレると逮捕の危険にさらされていた。公式・半公式のマスコミはコドレアヌを攻撃し始めた。1938年3月26日にコドレアヌがイオルガに送った手紙には、ヨルガを「道徳的に不誠実な人物」と呼び、カロルと協力しているとして攻撃していることが書かれていた。ついにニコラエ・ヨルガはコドレアヌを誹謗中傷の罪で法廷に告訴した。起訴を知らされたコドレアヌは、自分が6カ月以下の懲役になるのであれば何も行動を起こさないよう信奉者に促し、尊厳の例を示したいと強調した。しかし、当局による襲撃に備えて軍団員に自分を守るよう命じたこともあった。 彼は、44人の著名な運動メンバーと共に、4月16日の夕方に逮捕された。弾圧は正教会のエルサレム入城の日（対象者が家にいることが知られていた）の祝いと重なった。 ルーマニア警察がしばらく滞在した後、コドレアヌはジラバ刑務所に、他の囚人はティスマナ修道院（後にミエルクレア＝チュクのものなどの強制収容所に送られた）へ送られた。コドレアヌは誹謗中傷の罪で裁判にかけられ、6ヶ月の懲役を言い渡された後、当局は扇動、未成年の学生を政治的に組織した罪、暴力を扇動する命令を出した罪、外国の組織とのつながりを維持した罪、放火を組織した罪で起訴した。 裁判でコドレアヌを支持する証拠を提出した人の中で最も有名なのは、後にルーマニアの首相となるイオン・アントネスク将軍であった。

この2つの裁判は不正に満ちており、コドレアヌは自らの弁護のための発言を許されなかったことから、裁判官と検察官が「ボルシェビキ」的に裁判を行ったと非難した。 彼は著名な弁護士イストラーテ・ミチェスクとグリゴーレ・ユニアンに弁護を依頼したが、両者に断られ、結果として彼の弁護団は経験の少ない軍団の活動家たちによって構成されてしまった。彼らは当局によって弁論を準備することを何度も妨げられた。 彼の投獄条件は当初過酷で、彼の独房は湿っていて寒く、それが彼の健康問題の原因となった。
処刑

コドレアヌは最終的に10年間の労働刑を宣告された。歴史家のイラリオン・ツィウ(Ilarion ?iu)によれば、裁判と判決は一般的に無関心で受け取られ、それに関連して公的な集会を組織したと考えられる唯一の政治団体は非合法のルーマニア共産党で、そのメンバーの一部は法廷前に集まり、有罪判決への支持を表明していた[11]。