ゲイ（英: gay）とは、同性愛の人々のことである[1]。女性の同性愛者を指すレズビアンと区別して、特に男性の同性愛者を指す言葉として使われていることが多い[2]。

本項では「ゲイ」という言葉と同性愛の関わりについて解説する。
概要カナダの教会での男性同士の結婚式
(2006年)

この言葉がホモセクシュアリティ（同性愛ならびにそれへの性的指向）を指すものとして用いられるようになったのは、19世紀後半以降である。そして20世紀に入ってその用法は次第に普及していき[3]、20世紀の終わりごろまでには、ゲイという言葉は同性間の関係に関心を持った人々を表すためのスタイル・マニュアルに沿ったものとして、推奨されていくに至った[4][5]。

ただし、嘗てはこの単語が「不品行」「不道徳」といった含意を担わされていた時代もあり、古くはジェフリー・チョーサーの物語集『カンタベリー物語』の中の「バースの女房の話」の一節に、この用法で使用されている事が確認されている[3]。

現代では、英語圏における「ゲイ」は形容詞及び名詞として用いられ、主にホモセクシュアリティーと関わる人や行動、或いは文化を表現するためのものとされるのが一般的である[6][7]。
歴史
語源売春をあてこする1857年のポンチ絵。ある婦人がもう一人（むっつりしている）にこういっている。「だいぶ長いことゲイみたいね？」壁にかかっているポスターは娼婦をテーマにした歌劇である「椿姫」
gayという言葉の起源
英語であるgayという言葉の起源は、12世紀、古フランス語のgai にもとめられる。これは、つきつめればゲルマン語がもとになっている可能性が高い[3]。
英語の他の意味 - 「お気楽」「しあわせ」「いい気分」「目立ちたい」
英語圏では久しく「お気楽」「しあわせ」「いい気分」「目立ちたい」という意味で主に使われてきた言葉であり、会話や文章において非常にポピュラーなものであった。例えば、楽観主義的であった1890年代のアメリカ合衆国のことは、「ゲイ・ナインティーズ」として今でもしばしば話題にのぼる。また、1938年におけるフランスのバレエ劇「Gaite Parisienne」（「パリっ子はお気楽もの」）は、1941年にワーナー・ブラザースによって映画化されており[8]、そのタイトルである「ゲイなパリっ子」は、本来の意味で用いられたものである。したがって明らかに20世紀に入るまでこの言葉は特に「ホモセクシュアリティー」（同性愛）を表すものではなかったのだが、ある時期から性的な意味を持つようになる[3]。