前体（prosoma）は先節と直後6節の体節（第1-6体節）を含む合体節である[9]。機能的に頭胸部（cephalothorax）とも呼ばれるが、由来としては頭胸部（頭部と胸部の集合）ではなく、他の節足動物の頭部そのものに該当する頭部融合節である（鋏角類#他の節足動物の頭胸部との違いも参照）[10][11][12][9]。

通常、前体全ての体節は著しく癒合し、背面の外骨格（背板 tergite）は単一の背甲（carapace, prosomal dorsal shield, peltidium）である。ただし、第5-6体節が分節した群もいくつかある[注釈 5][9]。腹面の外骨格、いわゆる腹板（sternite, sternum, 胸板とも）は種類により分節があったりなかったり[注釈 6]するが、腹面がほぼ触肢と脚の基節に占められ、腹板が観察しにくいほど退化した群もある[注釈 7][9]。背甲に備わる眼は通常では中眼と側眼由来の数対の単眼であり、その有無と配置は分類群によって異なる（後述）。

クモの前体（1）、鋏角（C）、触肢（B）と脚（A）

分節した前体と巨大な鋏角をもつヒヨケムシ

サソリのはさみ型の触肢

鎌型の触肢と感覚用の第1脚をもつウデムシ

鋏角、触肢と脚クモの触肢と歩脚の肢節構成（前?節を除く）サソリの歩脚腿節（左）、膝節（右上）と脛節（右下）。膝節に格納され、腿節と脛節に繋がる伸筋が観察できる。

前体は鋏角1対・触肢1対・脚4対という、順に第1-6体節由来の6対の付属肢（関節肢）をもつ[9]。他の鋏角類と同様、大顎類に見られる触角と顎は存在しない[注釈 8][13]。

鋏角（chelicera）は唯一で口の前にある付属肢である。2-3節に分かれ、種類によって鋏状[注釈 9]もしくは牙のような折りたたみナイフ状となる[注釈 10][9]。通常は小さくて目立たないが、強大に発達した例もある[注釈 11][14][9]。クモの鋏角を「上顎」[15]、カニムシの鋏角を「鋏顎」[16]など、分類群により「顎」の名が付くこともあるが、鋏角自体は他の節足動物の顎（第3体節由来の大顎と第4-5体節由来の小顎）とは別器官である[13]。