ラトガーズ大学で演技を学んだ後、1989年にテレビドラマでデビュー。1994年に舞台『ガラスの動物園』(テネシー・ウィリアムズ作)に出演、シアター・ワールド賞とクラレンス・ダーウェント新人賞を受賞した。この間、ウェイトレスやエアロビクスのインストラクターをしながらオーディションを受ける下積み生活を続けた。下積み時代の仕事の一つに吉田栄作のビデオクリップへの出演もある。
1997年、TVシリーズ『アリー my Love』で主役のアリー・マクビールを演じ、全米で大ブレイク。同シリーズにより1997年から3年連続エミー賞に、2年連続でゴールデングローブ賞にノミネートされた。1998年にはピープルズ・チョイス賞、SAG賞、TVガイド賞にもノミネートされ、同年ゴールデン・グローブ賞を受賞。また同年、アメリカの雑誌『ピープル』の「世界で最も美しい50人」(the 50 Most Beautiful People in the World)の1人に選ばれた。
2001年、演じたアリー・マクビール同様に、未婚のまま男児の養子リアムを迎えた。2002年、ゴールデングローブ賞の授賞式で俳優のハリソン・フォードと出会い、交際を始める。同年、『アリーmyラブ』シリーズが終了。以降、現在までに2本の映画に出演。
2006年4月、『デイリー・ミラー』に『アリーmyラブ』出演時の5年間、摂食障害に悩まされてきた事を告白した[2]。同年9月より、『ブラザーズ&シスターズ』で4年ぶりとなるドラマ主演を務めている。
2007年6月、ハリウッドで華やかに女優として生きることより、安らかな家庭生活を送ることを望んでいると『デイリー・テレグラフ』に語った[3]。2009年9月、仏ドーヴィルアメリカ映画祭
2009年3月21日、米芸能誌『ピープル』が「2人は7年半に渡る交際の末、2009年2月14日に婚約指輪を交わした」と報道した[4]。2010年6月15日、ハリソンが映画の撮影で滞在していたニューメキシコ州サンタフェで挙式[5][6]。現在、ハリソンとリアムの3人で暮らしている。 放映年邦題 公開年邦題
出演
テレビシリーズ
原題役名備考
1989The Guiding Light
1992Lifestories: Families in Crisisマギー=マーガレット・カーター第3話にゲスト出演
1997-2002アリー my Love
Ally McBealアリー・マクビール主演で112エピソードに出演
1998ザ・プラクティス ボストン弁護士ファイル
The Practiceアリー・マクビール第32話にゲスト出演
2000サタデー・ナイト・ライブ
Saturday Night LiveSeason26のNo5にホストとして出演
バッシュ:ラター・デイ・プレイズ
Bash: Latter-Day Playsヴァンナ・ヴァンニール・ラビュートの戯曲『バッシュ:ラター・デイ・プレイズ』公演の中継録画で全3幕のうち第1幕と第2幕で主演
2006-2011ブラザーズ&シスターズ
Brothers & Sistersキティ・ウォーカーレギュラーで110エピソードに出演
2015-SUPERGIRL/スーパーガール
Super Girlキャット・グラントメイン・キャスト
映画
原題役名備考
1991告発弁護人