2010年にリチャード・フィリップス（英語版）の回想録『キャプテンの責務（英語版）』が出版された直後、ソニー・ピクチャーズは映画化権を獲得した。2011年3月、ビリー・レイによる脚本草案を読んだ後にトム・ハンクスがプロジェクトに参加した[15]。6月、映画監督のポール・グリーングラスにオファーされた[16]。脇役となるソマリア人キャストは世界中で探された。ミネアポリスで行われたキャスティングコールの結果、集まった700人の内、バーカッド・アブディ、バーカッド・アブディラマン、ファイサル・アメッド、マハト・M・アリが選ばれた[17]。キャスティング担当のフランシーヌ・メイズラーは、彼らはグループ分けした中の1グループで、4人全員が知り合いだと知り、彼らが同じグループになったのは自然な成り行きだと話し、「リハーサルの時間に、バーカッド・アブディがリーダーの役割を担って、リハーサルを行っていた」とも語った[18]。マースク・アラバマ号の救命ボート

製作陣は、実際に船長が拉致される際に使われた5トンのファイバーグラス製救命ボートを見に、ナショナル・ネイビーUDT SEAL博物館を訪れ、弾丸の痕跡などを確認し、正確にボートとセットを再作成した[19]。また彼らは、博物館に展示されていた、危機監視に使われたボーイング・インシツ社製の無人航空機・スキャンイーグル[20]と、シールズが使用したスナイパーライフル・SR-25なども見ることができた[19]。