知事は一般投票によって選出され、1990年11月6日以降に任命された者は4年任期を最長で2期を務める[3]。知事は次の宣誓を行う:

I (Governor) do solemnly swear that I will support and defend the Constitution of the United States and the Constitution of the State of California against all enemies foreign and domestic, that I will bear true faith and allegiance to the Constitution of the United States and the Constitution of the State of California, that I take this obligation freely without any mental reservation or purpose of evasion and that I will well and faithfully discharge the duties upon which I am about to enter.

知事は選挙後の1月1日直後の月曜日に就任する。
知事の解任

カリフォルニア州知事を任期満了前に解任する方法は以下2通りある:
立法府による弾劾と解任

知事は「職務中の不正行為」を理由として下院議会（英語版）に弾劾され、上院（英語版）の3分の2の票を投じられることで解任される。
有権者によるリコール

カリフォルニア州の有権者の署名を知事の前回選挙の獲得票数の12%を集めることにより、州知事のリコール選挙を行うことが出来る。選挙により有権者は現職知事の解職の賛否を投じ、同時に立候補者へ投票することが出来る。

解職票が過半数に達した場合に知事は失職し、同時に最多票を獲得した候補者が当選となる。

2001年の電力危機が発端となった2003年の州知事リコール（英語版）は当時の現職のグレイ・デイヴィス（英語版）知事（民主党）へのリコール運動により始まった。知事がリコールに直面するのはカリフォルニア州史上初めてのことであった。その後デイヴィスは1921年のノースダコタ州のリン・フレイジャー（英語版）に続いてアメリカ史上2人目のリコールされた知事となった。デイヴィスに代わって知事に就任したのは共和党のアーノルド・シュワルツェネッガーであった。
副知事との関係「カリフォルニア州副知事」も参照 2003年に州知事に当選したアーノルド・シュワルツェネッガー（左端）、現職知事のグレイ・デイヴィス（英語版）（右端）、大統領のジョージ・W・ブッシュ（中央）。

カリフォルニア州副知事は知事候補者のランニングメイト（英語版）ではなく、同じ選挙でそれぞれ別々に選出される。そのためカリフォルニア州には1978年から2011年までの33年間のうち28年間で知事と副知事の所属政党が異なっていた。それ以前は現職の知事または副知事の辞任や死亡により、1875年、1886年、1894年、1916-1917年が異なる政党の知事と副知事であった。

カリフォルニア州憲法では知事がカリフォルニア州内に不在の際は副知事に全ての知事権限が委ねられ、法案の承認・拒否や政治的任命を行う。だが実際には知事の離州時には副知事は形式的な職務以上を行わないという紳士協定がある。マイク・カーブの副知事時代、ジェリー・ブラウンが州外に出た際に彼と対立する知事命令に署名したためこの協定に違反した。裁判所は知事が州を離れた際に副知事が全ての権限を引き継ぐ権利を支持している[4]。

副知事はカリフォルニア州上院議長を兼任する。
公邸と職場知事公邸のカリフォルニア・ガバナーズ・マンション（英語版）。カリフォルニア州政府の公式レセプション・センターで知事の公式な職場でもあるスタンフォード・マンション（英語版）。

カリフォルニア州知事の公邸はサクラメントにあるカリフォルニア・ガバナーズ・マンション（英語版）である。歴代で14人の知事がこれを住居として使ったが、それ以外は拒否し、私的な居住の手配を望んだ。また知事の公式な職場の1つも兼ねている。

知事の主要な公式の職場はサクラメントのカリフォルニア州会議事堂内にある。

サクラメントのスタンフォード・マンション（英語版）は知事の公式な職場であると同時にカリフォルニア州政府の公式レセプション・センターも兼ねている。
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