ただし、2019年時点で外国人観光客にとっては、移動の自由を制限されて監視下にも置かれる北朝鮮よりは自由で、逆に他のアフリカ諸国より治安は良く、ホテルでならば電波も（動画視聴が不可能なレベルの非常に低速度であるが）一応繋がる[8]。2018年には、国境を巡る対立が20年も続いていた隣国エチオピアとの間で航空便の行き来を含む外交関係（国交）再開の合意に至った[8][9]。

2023年時点でアフリカの中では2番目に若い独立国であり[10]、東アフリカと北アフリカ諸国の一つに位置づけられる。西にスーダン、南にエチオピア、南東部にジブチと国境を接する。北は紅海に面し、1,350キロメートル以上にも及ぶ長い海岸線を持ち、領海内にはダフラク諸島など約350の小島が点在する[11]。対岸側にはサウジアラビアとイエメンがある。

元々はエチオピア帝国の領土だった海岸部をイタリア王国が植民地政策によって1890年に分離させた[3]地域であり、エリトリア独立戦争を経て1991年5月29日に独立を宣言。1993年4月に実施された国際連合監視下の住民投票に基づき、同年5月24日に独立を達成した。1998年5月から両国はエチオピア・エリトリア国境紛争を戦ったが[3]、2018年7月8日に関係正常化の合意文書に調印した[12]。2020年から2021年には、エチオピア北部ティグレ州で起きたティグレ人民解放戦線（TPLF）の反政府蜂起に際して、エチオピア政府側で派兵した[13]。

内政面では独立以降、中華人民共和国に留学して毛沢東思想や軍事知識を学んだイサイアス・アフェウェルキ大統領が実質的に率いる民主正義人民戦線の一党独裁制が続いている。「アフリカのシンガポール」というスローガンを掲げて、同国を手本にした国作りを進めている[14]が、国連や国際NGOなどから深刻な人権侵害・圧政が報告されており「アフリカの北朝鮮」[15][5]と批判・揶揄されることが多い[16][17]。国境なき記者団による世界報道自由度ランキングではほぼ毎回北朝鮮と最下位を争い[7][17]、フリーダム・ハウスの報道の自由度調査（英語版）においてもワースト上位に位置する[18]。周辺諸国との紛争や兵役、抑圧的な政治体制により大量の国民が国外に脱出して国際的な難民問題になっている[19][20]。
国名

正式名称は、??? ???? (Hagere Ertra)、通称、???? (Ertra)[21]。アラビア語では ???? ??????‎。通称 ???????‎ (Iritriya)[11]。

古代ギリシャ語の「赤」を意味するエリュトゥロス (?ρυθρ??) から派生したエリュトゥラー (?ρυθρ?) は、紀元前4世紀のヘレニズム時代の作品に紅海の赤の意味で使われている記録があり、1世紀に紅海からインド洋にかけての南海貿易について記された航海案内書『エリュトゥラー海案内記』にも登場する。エリトリアの名前はイタリアが19世紀に植民地として支配するにあたり、ラテン語で「紅海」を意味する Mare Erythraeum にちなんでつけられたといわれる[22]。