ウィンストン・セーラムは北緯36度6分10秒 西経80度15分38秒 / 北緯36.10278度 西経80.26056度 / 36.10278; -80.26056に位置している。シャーロットからは北東へ約125km、ローリーからは西へ約160km、グリーンズボロからは西へ約45kmに位置する。市の標高は296mである。

アメリカ合衆国国勢調査局によると、ウィンストン・セーラム市は総面積342.9km2（132.4mi2）である。このうち335.7km2（129.6mi2）が陸地で7.3km2（2.8mi2）が水域である。総面積の0.81%が水域となっている。
気候「グリーンズボロ (ノースカロライナ州)#気候」も参照

ウィンストン・セーラムを含むピードモント・トライアド地域の気候は、蒸し暑い夏と冷涼で時折寒い冬に特徴づけられる、四季のはっきりした気候であるが、内陸に入る分、海沿いのノーフォーク/バージニアビーチやウィルミントン等に比べると、夏の気温は大差ない一方で冬は寒くなる[7]。ケッペンの気候区分では、ウィンストン・セーラムは東海岸や南部に広く分布する温暖湿潤気候（Cfa）に属する。
都市概観オールド・セーラムの街並み

ウィンストン・セーラムのダウンタウンはI-40 Businessと国道52号線の2本の高速道路（後述）が交わるジャンクションの北西に広がっている。ダウンタウンはウィンストン・セーラムの業務中心地で、ピードモント・トライアドで最も高いビルである100ノース・メイン・ストリート（460フィート/140.2m、34階建て）[8]をはじめ、ワコビア銀行が本社を置いていたウィンストン・タワー（410フィート/125.0m、29階建て）[9]、GMAC保険会社の本社ビルであるGMACタワー（330フィート/100.6m、21階建て）[10]、前述のレイノルズ・ビルディングなどの高層ビルが建ち並んでいる。ダウンタウンにおいては街路が整然と区画されており、東西に通る通りはメイン・ストリートを境に東（E）と西に分かれ、南北に通る通りは1stストリートを境に南（S）と北（N）に分かれている。また、数字のついた通りは1stストリートよりも北側で東西に通る通りにのみ設定されており、北に行くほど数字が大きくなる。一方、周辺地区の街路は入り組んでいる。

ダウンタウンの南には、入植当初のセーラムの街並みを再現し、地区全体が博物館となっているオールド・セーラムの歴史地区が広がっている。オールド・セーラムは1966年には国定歴史建造物に指定された[11][12]。また、ウィンストン・セーラム北西郊にはベサバラ歴史地区が、そのさらに北西には町全体が歴史地区になっているベサニアがそれぞれ立地している。
政治ウィンストン・セーラム市庁舎

ウィンストン・セーラムはシティー・マネージャー制を採っている。シティー・マネージャーは市議会に雇われ、市議会が採択した政策の実施および日常業務の監督に責任を負っている[13]。市の立法機関である市議会は8人の議員から成り、市の総合的な福祉の上で必要に応じて、条例や法規を定める責任を負い、市の予算を承認し、財産税や利用料を定める[14]。市長は市の顔として公式の場で市の代表としての役割を果たすほか、市議会に出席して票が引き分けとなった際に投票したり（この場合、市長がキャスティング・ボートとなる）、市の政策決定においてリーダー的な役割を果たしたり、市の理事会と市議会の間の調整を行ったり、緊急時に特別な責任を負ったりする[15]。市長は全市から1名、市議会議員は北部・北西部・北東部・西部・東部・南西部・南東部・南部の8つの選挙区から各1名ずつが選出され、ともに任期は4年である[14]。

市政の中心である市庁舎はダウンタウンに立地している。1926年に建てられた、このルネサンス・リバイバル建築様式の市庁舎は、2001年に国家歴史登録財に指定された[16][17]。
経済

1880年代から1980年代に至るまで、ウィンストン・セーラムはたばこ産業と繊維産業で栄えてきた[18][19]。たばこ産業は19世紀中盤、フォーサイス郡やその周辺の農民が、高い収益を得やすいタバコの栽培を始めたことに由来している。