2021年8月、ターリバーンが首都を制圧（カーブル陥落 参照）した後のアフガニスタンを極秘訪問。カーブルにおいてバラダル師と会談を行った[7]。

2023年5月、米中関係が緊張感を増す中、中国を非公式訪問。中国の情報機関関係者と接触して意思疎通を続ける重要性を伝えた[8]。同年7月21日、バイデン大統領はバーンズを閣僚に格上げすると発表した。新たな権限が与えられるわけではなく象徴的な意味合いが強い[9]。
人物

バーンズはアラビア語、ロシア語、フランス語を理解し[3]、大統領功労賞を2度受賞した[3]。また国務省からも数多くの表彰を受け[3]、2度の功労栄誉賞[3]のほか、ジェイムズ・クレメント・ダン賞[3]、2005年に紛争解決と平和構築を称えたロバート・C・フレイジャー記念賞[3]、2006年に貿易開発におけるイニシアティブと成功を称えたチャールズ・E・コッブJr.国際親善賞[3]、および5度の特別栄誉賞を受賞。雑誌タイムは1994年、バーンズを「アメリカの指導者として有望な40歳以下の50人」「世界的な指導者の卵100人」に挙げた。

バーンズは外交官として、1985年に『エジプトに対する経済援助とアメリカの政策』[10]を著した。
受賞歴

2018年春の叙勲で旭日大綬章を受章[11][12]。
脚注^ “ ⇒William Joseph Burns” (英語). NNDB. 2010年11月13日閲覧。
^ a b c d e “William Joseph Burns (1956-)”. アメリカ合衆国国務省. 2010年11月13日閲覧。
^ a b c d e f g h “William J. Burns” (英語). アメリカ合衆国国務省. 2010年11月13日閲覧。