「アメリカ先住民」には、「インディアンとインディオ」と「エスキモー・アレウト人（エスキモーとアレウト）」がいる。

アメリカ合衆国やチリが領有する、アメリカ州に属さない太平洋の島々には「アウストロネシア人（ポリネシア人・チャモロ人・トンガ人・ミクロネシア人など）」がいる[3]が、少なくともアメリカ合衆国国勢調査では、彼らはアメリカ先住民（Native Americans）に含まれない。ハワイ先住民はかなりの人口がアメリカ合衆国本土に居住するが、彼らも同様である。

なかでもエスキモーやアレウト族、太平洋諸島民を除くアメリカ州本土の民族を、インディアンまたはインディオと呼ぶ。日本語では、「インディアン」は北米本土の先住民、「インディオ」は中南米の先住民をさすことが多い。

ただし、現在では、「インディアン」、「インディオ」という呼称は用いられなくなってきており、特に前者は差別用語と一般に認識されている[要出典]。そのため、アメリカ合衆国では「ネイティブ・アメリカン」[4]、カナダでは「ファーストネーション」、中南米では「インディヘナ」[5]などの呼称が一般的である。また、エスキモーも、近年はカナダで「イヌイット」、グリーンランドで「カラーリット」と呼ばれている。（後述）

現代では白人種や黒人種、アジア人種等との混血が進んでいる。

インディアンやエスキモー、アレウトの場合、アメリカ連邦政府が「インディアン部族」、「エスキモー部族」、「アレウト」として認める部族のみが、アメリカ内務省の指定保留（reserve）した保留地（Reservation）を領有している。内務省が条約関係を打ち切り「絶滅部族」として認定しない部族は、保留地を持てず、各州に散って暮らしている。カナダ連邦におけるインディアン、イヌイットも同様である。
分類
エスキモー、アレウト

エスキモー・アレウト語族を話す諸民族。インディアンとは起源（アメリカへの移住時期）が異なると考えられる。新モンゴロイドに属す。「エスキモー」、「イヌイット」、および「アレウト」を参照
インディアン、インディオ

インディアン（英: Indian）は、アメリカ先住民のうち、エスキモー・アレウト人を除く諸民族の総称。スペイン語・ポルトガル語ではインディオ（西: indio）。日本語では、メキシコ以北の諸民族をインディアン、ラテンアメリカの諸民族をインディオと呼び分けることが多い。

「インディアン」（英語）と「インディオ」（スペイン語・ポルトガル語）ともに、本来はインド人を指す言葉である。「インディアン」、「インディオ」がこのように二義的な意味を持つのは、クリストファー・コロンブスがアメリカ大陸に到着したときに、その地をインド（当時は東アジア全体を指した）と誤解したことに由来する。スペイン人が先住民をインディオス（インド人の意）と呼んだことから、そのまま英語のインディアンに引継がれ、以降アメリカ先住民（の大半）をインディアンと呼ぶようになった。
インディアン（北米）

英語のインディアンは直訳するとインド人の意味であり、歴史的な文脈や広義では、旧イギリス領インド全域や東南アジアの住民を含むこともあることから、本来のインド人をイースト・インディアン[原 1] 、アメリカ先住民をアメリカン・インディアン[原 2] と区分して呼称する場合がある。

おもに平原部族が正装の際に顔や上半身を赤く塗装したことから、また、赤褐色の肌色を持つことからレッド・マン[原 3] という呼称もあり、彼ら自身も使用しているが、コロンブスがタイノ族を同じ理由でこう呼んだことによる。公民権運動やブラック・パワー運動の影響でインディアン達もレッド・パワー運動を展開した1960年代以降、侮蔑的な呼称として問題化されることがあり[注 1]、イギリスでもレッド・インディアン[原 4] と呼ぶことがあるが、この語は差別的とみなされることが多い[6]。