古代アテナイの伝説の王であるテーセウスは、それまで閉鎖的な夜の儀式に過ぎなかったこのメリケルテース慰霊祭を、ポセイドンに捧げる本格的なアスレチック競技会へと発展させた。この大会はギリシア全土に開かれたものとなり、その発展と人気はヘーラクレースにより創設されたオリュンピア大祭に匹敵するほどとなった[4]。また、テーセウスはアテナイからの来賓には前列席の特権を与えることも取り決めた （prohedria、古代ギリシア語:προεδρ?α）[5]。そのほかに変更された点は、紀元前7世紀のコリントスの僭主であるキュプセロスが、この大会を昔の栄華ある姿へと立ち返らせたことである[6][7]。

もし、最初のオリンピックが紀元前776年に始まったという説を支持するのであれば、イストミア大祭は紀元前582年に始まったと考えることができる[8]。

少なくとも紀元前5世紀（ピンダロスの存命時）までは、イストミア大祭の勝者に贈られる花冠にはセロリが使用されていたが[9]、後にこれは松に変更された[10][11][12]。勝者には、この他にも像[13]あるいは祝勝歌が贈られた。また、アテネ人が勝者であった場合、アテネでは更に100ドラクマの賞金も与えられた[14]。
歴史イストミア大祭の場でギリシアの解放を宣言するフラミニヌス

紀元前228年または紀元前229年以降はローマ人も参加することを許された[15]。

196年に行われた大会は、ティトゥス・クィンクティウス・フラミニヌスが、マケドニア王国の支配からのギリシアの解放を宣言する場としても利用された[16]。アッピアノスの記載によると: .mw-parser-output .templatequote{overflow:hidden;margin:1em 0;padding:0 40px}.mw-parser-output .templatequote .templatequotecite{line-height:1.5em;text-align:left;padding-left:1.6em;margin-top:0}When he had arranged these things with them he went to the Isthmian games, and, the stadium being full of people, he commanded silence by trumpet and directed the herald to make this proclamation, The Roman people and Senate, and Flamininus, their general, having vanquished the Macedonians and Philip, their king, order that Greece shall be free from foreign garrisons, not subject to tribute, and shall live under her own customs and laws.Thereupon there was great shouting and rejoicing and a scene of rapturous tumult; and groups here and there called the herald back in order that he might repeat his words for them. They threw crowns and fillets upon the general and voted statues for him in their cities. They sent ambassadors with golden crowns to the Capitol at Rome to express their gratitude, and inscribed themselves as allies of the Roman people. Such was the end of the second war between the Romans and Philip.[17]

大会の開始以降、コリントスが常に大会を支配していた。紀元前146年にローマ帝国によってコリントスが滅ぼされても、この大会は継続されたが[18]、管理はシキオンが行った。その後、コリントスは紀元前44年にカエサルにより再建された[19]。以降、テオドシウス1世が異教の儀式であるとして弾圧するまでの間、大会は大いに栄えた。
競技

出典[20]

古代オリンピックと同等と見なされていた競技:

戦車競走

パンクラチオン

レスリング

音楽および詩歌、この競技には女性の参加も許可されていた[21]。

有名な優勝者

紀元前216年、テーバイのCleitomachus（1日の間にレスリング、ボクシング、パンクラチオンで優勝した）[22]。
休戦措置

大会前には、選手が安全にギリシアを通行できるよう、休戦が宣言された[23]。紀元前412年、当時アテネとコリントスは戦争状態にあったにもかかわらず、例年通りアテネの選手を大会に招待したという記録もある[24]。
関連項目

イストミア神殿（英語版）

古代オリンピック

ピューティア大祭

ネメア祭

出典・脚注^ Apollodorus, Library ⇒3.4.3; Pausanias, Description of Greece ⇒2.1.3, ⇒1.44.8. It is likely that Pindar already described this version of the origin of the games (in a fragment of the Isthian odes). For more information, see E.R. Gebhard & M.W. Dickie, ⇒Melikertes-Palaimon, Hero of the Isthmian Games.
^ “… the Isthmia lament Melicertes …” (… Μελικ?ρτην ?δ?ρεται τ? ?σθμια…: Eusebius, Preparation for the Gospel ⇒2.6 (= Clemens, Protrepticus 2.34.1).
^ Pausanias, Description of Greece ⇒2.1.3, ⇒2.2.1.
^ Plutarch, Life of Theseus ⇒25.4?5.
^ Plutarch, Life of Theseus ⇒25.4?5.
^ ⇒http://www.cubicao.tk/theory/cuberepresentation.html
^ Solinus, Wonders of the World ⇒7.14.
^ According to Solinus, the Isthmian Games were constituted in the 49th Olympiad (Solinus, Wonders of the World ⇒7.14). The 49th Olympiad began in 584 BC. The Olympic Games took place in ⇒July/August; the Isthmian Games in April/May of the second year of the Olympiad. The second year of the 49th Olympiad was from July/August 583 to July/August 582 BC. The date 582 BC is accepted by historically-derived documents, for instance, Der neue Pauly (under Isthmia).
^ 古希語 σ?λινον: ピンダロス, Isthmian Odes ⇒2.16, ⇒8.64.
^ “At the Isthmus the pine, and at Nemea celery became the prize to commemorate the sufferings of Palaemon and Archemorus.” (Pausanias, Description of Greece ⇒8.48.2).
^ “As he was marching up an ascent, from the top of which they expected to have a view of the army and of the strength of the enemy, there met him by chance a train of mules loaded with parsley; which his soldiers conceived to be an ominous occurrence or ill-boding token, because this is the herb with which we not unfrequently adorn the sepulchres of the dead; and there is a proverb derived from the custom, used of one who is dangerously sick, that he has need of nothing but parsley. So to ease their minds, and free them from any superstitious thoughts or forebodings of evil, Timoleon halted, and concluded an address suitable to the occasion, by saying, that a garland of triumph was here luckily brought them, and had fallen into their hands of its own accord, as an anticipation of victory: the same with which the Corinthians crown the victors in the Isthmian games, accounting chaplets of parsley the sacred wreath proper to their country; parsley being at that time still the emblem of victory at the Isthmian, as it is now at the Nemean sports; and it is not so very long ago that the pine first began to be used in its place.” “26.(1.) ?ναβα?νοντι δ’ α?τ? πρ?? λ?φον, ?ν ?περβαλ?ντε? ?μελλον κατ??ψεσθαι τ? στρ?τευμα κα? τ?ν δ?ναμιν τ?ν πολεμ?ων, ?μβ?λλουσιν ?μ?ονοι(2.) σ?λινα κομ?ζοντε?, κα? το?? στρατι?ται? ε?σ?λθε πονηρ?ν ε?ναι τ? ση?με?ον, ?τι τ? μν?ματα τ?ν νεκρ?ν ε??θαμεν ?πιεικ?? στεφανο?ν σελ??νοι?・ κα? παροιμ?α τι? ?κ το?του γ?γονε, τ?ν ?πισφαλ?? νοσο?ντα δε?σθαι(3.) [το?τον] το? σελ?νου. βουλ?μενο? ο?ν α?το?? ?παλλ?ξαι τ?? δεισιδαιμο?ν?α? κα? τ?ν δυσελπιστ?αν ?φελε?ν, ? Τιμολ?ων ?πιστ?σα? τ?ν πορε?αν?λλα τε <πολλ?> πρ?ποντα τ? καιρ? διελ?χθη, κα? τ?ν στ?φανον α?το???φη πρ? τ?? ν?κη? κομιζ?μενον α?τομ?τω? ε?? τ?? χε?ρα? ?κειν, ?περΚορ?νθιοι στεφανο?σι το?? ?σθμια νικ?ντα?, ?ερ?ν κα? π?τριον στ?μμα (5)(4.) <τ?> το? σελ?νου νομ?ζοντε?. ?τι γ?ρ τ?τε τ?ν ?σθμ?ων, ?σπερ ν?ν τ?ν(5.) Νεμε?ων, τ? σ?λινον ?ν στ?φανο?, ο? π?λαι δ’ ? π?τυ? γ?γονεν.” (Plutarch, ⇒Life of Timoleon).