英語による小説が盛んになったのは1719年のダニエル・デフォー作『ロビンソン・クルーソー』以降である。ジョナサン・スウィフトは『ガリヴァー旅行記』（1726年）を書き、ヘンリー・フィールディングが『トム・ジョウンズ』（1748年）を発表した。詩作ではアレキサンダー・ポープが傑作を残した。18世紀の後半には、文学者のサミュエル・ジョンソン、ジェイムズ・ボズウェルなどが活躍した。18世紀はまた、演劇の再興した時代でもある。ジョン・ゲイなどが活躍した。この時代の終わりごろにはゴシック小説が流行しはじめた。 イギリスのロマン主義は、ウィリアム・ブレイクの詩をその萌芽とし、ウィリアム・ワーズワースとサミュエル・テイラー・コールリッジの共著である詩集『抒情民謡集（Lyrical Ballads
ロマン主義の時代（19世紀前期）
19世紀には小説が飛躍的な発展を見せた。特に初期にはウォルター・スコットが、歴史小説で圧倒的な人気を誇り、その死をもってロマン主義は終結する。ジェーン・オースティンは、風刺をこめて女性の地位や人生を描き、現在でも評価が高い。
ヴィクトリア朝時代（19世紀中期・後期）ルイス・キャロル『不思議の国のアリス』(1869)。ジョン・テニエルによるイラストレーションは作品の不可分な一部となっている。
ヴィクトリア朝時代になり、国民と長らく遠ざかっていた宮廷が親密なものとなった。これに順応したのは、詩人のアルフレッド・テニスンであった。テニスンは『アーサー王伝説』に取材した『国王牧歌』で、当時の倫理観をもとに描ききった。この時代の他の詩人には、ロバート・ブラウニング、ダンテ・ゲイブリエル・ロセッティ、クリスティナ・ロセッティ、マシュー・アーノルドなどがいる。
だがこうした国家の自己満足に反抗したのが、ブロンテ姉妹や、トーマス・カーライルらであった。ブロンテ姉妹のうち、長女シャーロットは『ジェーン・エア』を、次女エミリーは『嵐が丘』を発表し、当時の社会を打破しようと試みた。チャールズ・ディケンズは『オリバー・ツイスト』『デイヴィッド・コパフィールド』、ウィリアム・メイクピース・サッカレーは『虚栄の市』を発表。ディケンズはこの時代の代表的作家で、後に国民作家と呼ばれるようになった。19世紀の後半にはジョージ・エリオットとトーマス・ハーディの小説が現実の暗さを描いた。
この時代の小説は、19世紀中盤の教育制度の発達と共に、挿絵を含むものが多くなった。前述のディケンズはもちろんのこと、ルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』などは、すでに挿絵が作品の一部である例といえるだろう。また雑誌に月刊で分載するのがこの時期の主流であった。
19世紀的な家庭観、児童観は、さらに児童文学の発展を促した。
推理小説もまた、この時期に急速に発展したジャンルである。アーサー・コナン・ドイルによる『シャーロック・ホームズシリーズ』がベストセラーとなって流行し、「ホームジアン（シャーロキアン）」と呼ばれる熱狂的なファンたちを生み出すに至った。 20世紀に入り、イギリスの社会を一変させた第一次世界大戦を経ると、近代社会の経験を反映したモダニズム運動が起こる。主な旗手として、アイルランド出身の詩人・劇作家のウィリアム・バトラー・イェイツ、アメリカ出身で後にイギリスに帰化した詩人のT・S・エリオット、アイルランド出身の小説家のジェイムズ・ジョイス、フェミニストとしても有名なヴァージニア・ウルフらをあげることができる。 1930年代には、共産主義に影響を受けた文学が数多く書かれる。この時代の主な作家は、W・H・オーデン、クリストファー・イシャウッドなどである。また、最近では、今まで無視されがちであった1930年代の女性作家にも再び目が向けられている。 ヒラリー・マンテルは『ウルフ・ホール』（2009年）『罪人を召し出せ』（2012年）でブッカー賞を2度受賞し、歴史小説作家として大きな成功を収めた[1]。カズオ・イシグロはディストピアSF小説『私を離さないで』（2005年）などの作品で注目され、2017年、ノーベル文学賞を受賞した[2]。
モダニズムと世界大戦期の文学（20世紀前半）
ポスト・コロニアリズム（20世紀後半以降）であり、文学にもその影響は如実に現れている。
21世紀の文学
代表的作家・詩人イギリス文学の父、ジェフリー・チョーサーウィリアム・シェイクスピアロマン主義の桂冠詩人、ウィリアム・ワーズワースアーサー・コナン・ドイルジェイムズ・ジョイス。
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