1839年、タフトはオハイオ州シンシナティへ移り、同市の市議会議員となった[3]。タフトはオハイオ州において最も影響力のある人物の1人となった。タフトはシンシナティ大学およびイェール大学において、理事を務めた[3]。1867年、タフトはイェール大学から法学博士号を贈られた[3]。
タフトは1856年に連邦下院議員に立候補したが、敗北した[3]。タフトは1866年から1872年までシンシナティ上級裁判所の判事を務めた[3]。1872年、タフトはシンシナティ弁護士協会の初代会長を務めた[3]。タフトは1876年3月にユリシーズ・グラント大統領からアメリカ合衆国陸軍長官に任命された[2]。1876年5月、タフトはアメリカ合衆国司法長官に転任した[3]。
1877年3月、タフトはグラント大統領の任期満了に伴い司法長官を退任し、弁護士業に復帰した[3]。タフトは1875年と1879年にオハイオ州知事に立候補したが、敗北した[2]。タフトは1882年から1884年までオーストリア=ハンガリー帝国駐在公使[4]、1884年から1885年までロシア帝国駐在公使を務めた[5]。
1891年5月21日、タフトはカリフォルニア州サンディエゴにおいて死去した[1]。タフトの遺体はオハイオ州シンシナティのスプリング・グローブ墓地に埋葬された[1]。 タフトの父はバーモント州の判事ピーター・ローソン・タフト(Peter Rawson Taft, 1785年 - 1867年)、母はシルヴィア・ハワード(Sylvia Howard, 1792年 - 1866年)。ともに1640年代から1650年代にかけてイングランドからマサチューセッツ植民地に入植した移民の子孫であった[6]。 1841年8月29日、タフトはバーモント州タウンゼンドにおいて、ファニー・フェルプス(Fannie Phelps, 1823年 - 1852年)と結婚した[7]。2人の間には以下の子供が生まれた[6]。
家族
チャールズ・フェルプス・タフト
ピーター・ローソン・タフト(Peter Rawson Taft, 1846年 - 1889年)
メアリー・タフト(Mary Taft, 1848年 - 1848年)
アルフォンソ・タフト(Alphonso Taft, 1850年 - 1851年)
アルフォンソ・タフト(Alphonso Taft, 1851年 - 1852年)
1853年12月26日、タフトはマサチューセッツ州ミルベリにおいて、従妹のルイザ・マリー(ルイーズ)・トリー(英語版)(Louisa Marie Louise Torrey, 1827年 - 1907年)と結婚した[8]。