その一方で、それまでアクション専門ではなかったテレビドラマ出身のコメディ系のブルース・ウィリスが『ダイ・ハード』（1988年）を大ヒットさせ、一般俳優のアクションへの門戸を開いていった[1][25]。テロリストらと孤軍奮闘する刑事「ジョン・マクレーン」役には当初、シルヴェスター・スタローンやアーノルド・シュワルツェネッガーにオファーが行っていたが実現せず、ブルース・ウィリスのキャラクターに合わせて超人でなく普通の男的な主人公像に変更されたのが逆に功を奏し、2010年代まで続く人気シリーズとなり彼の代名詞になった[25][注釈 5]。

この時代にブルース・ウィリス以外でもアクションへ挑戦した一般俳優は少数ながらも存在しており、主に『ストリート・オブ・ファイヤー』（1984年）がヒットしたマイケル・パレ、『若き勇者たち』（1984年）や『ロードハウス/孤独の街』（1989年）等のパトリック・スウェイジ、『ネイビー・シールズ』（1990年）のチャーリー・シーンとマイケル・ビーン等が挙げられる。

『ターミネーター』（1984年）のシュワルツェネッガー扮するアンドロイド「T-800」の人気や、日本の特撮ドラマ『宇宙刑事ギャバン』（1982年 ? 1983年）からのヒントもあり、サイボーグ警官が活躍するSFアクション『ロボコップ』（1987年）も製作され、「ロボコップ」役のピーター・ウェラーも人気となった。SF映画『エイリアン』シリーズの2作目『エイリアン2』（1986年）では「エイリアン」と戦う「エレン・リプリー」を熱演したシガニー・ウィーバーも女性のアクション俳優として注目された。

また、この時期には香港映画に「香港ノワール」という新風が起り、チョウ・ユンファ主演のギャング・アクション『男たちの挽歌』（1986年）では、ティ・ロン演じる親友「ホー」を陥れた台湾マフィアに報復するため、チョウ・ユンファ演じる「マーク」が殴り込みをかけるシーンで、ロングコートに両手で二丁拳銃を持って戦うスタイリッシュなアクションが生れた[1][3][26]。このスタイルは、監督の名を冠して「ジョン・ウー節」と呼ばれ、のちのガン・アクションに影響を与えることにもなった[1][3][26]。男同士の絆や人情の悲愁を題材にしたこの作品は、日本の東映の任侠映画（ヤクザ映画）の風味を取り入れたもので、1作目で主人公のチョウ・ユンファは死亡したにもかかわらず人気シリーズ化され、2作目『男たちの挽歌 II』（1987年）では双子の弟役で主演、3作目では1作目の前日譚で主演し大銃撃戦を熱演した[26][27]。

1990年代に入ると前述のブルース・ウィリスのように、元来はアクション俳優ではなかったキアヌ・リーブスもパトリック・スウェイジとのダブル主演の『ハートブルー』（1991年）や『スピード』（1994年）の主演で成功した[28]。『スピード』は日本のパニック映画『新幹線大爆破』（1975年）の設定をモチーフにしたもので、公道でのカー・アクション撮影が可能なアメリカならではの臨場感あふれるシーンと、マッチョ系ではないがキアヌの清潔感のあるSWAT隊員役が魅力なって大ヒットした[28][注釈 6]。キアヌは少年時代にSonny Chiba（千葉真一）のアクション映画に心酔しアクション俳優に興味を持っていた[29]。

1995年の『リービング・ラスベガス』で第68回アカデミー賞の主演男優賞を受賞をした経験がある演技派のニコラス・ケイジも、往年のスパイ・アクション俳優のショーン・コネリーと共演した『ザ・ロック』（1996年）で好演し、キアヌ・リーブス主演の『スピード』同様に、必ずしも肉体派ではないが絶体絶命のピンチを頭脳戦でも切り抜けていく主人公のアクションが人気となった[1][30]。この作品でアクション俳優として目覚めたニコラス・ケイジは『コン・エアー』（1997年）でも奮闘する主人公を演じ、『フェイス/オフ』（1998年）では共演者のジョン・トラボルタと顔が入れ替わる一人二役（善と悪）を演じ、白い鳩が舞う教会での迫真のガン・アクションで「ジョン・ウー節」を好演した[26]。

一方で、1990年代前半には従来型の「ワンマンアーミー」映画もまだまだ根強い人気があり、セガール主演で「沈黙シリーズ」第一弾となった『沈黙の戦艦』（1992年）や、ヴァンダム主演でジョン・ウー監督のハリウッド進出作である『ハード・ターゲット』（1993年）、ジェームズ・キャメロン監督とシュワルツェネッガーが三回目のタッグを組んだ『トゥルーライズ』（1994年）等がヒットしている。

またこの頃、シルヴェスター・スタローンも山岳アクション『クリフハンガー』（1993年）で山岳救助隊員役を好演し、Tシャツ一枚で氷壁をよじ登り、雪山で武装強盗団の一味と勇敢に闘うマッチョ芸の顕在ぶりを見事に披露した[31]。この映画では世界的なクライマーたちがスタントマンで参加した[31]。

『沈黙の戦艦』（1992年）でスティーヴン・セガールと共演し、サスペンス・アクション『逃亡者』（1993年）ではハリソン・フォードと共演し助演ながらもハリソン・フォードを追い続ける連邦保安官役で存在感を発揮していたトミー・リー・ジョーンズは、ウィル・スミスとのコンビで主演を果たしたSFアクション・コメディー『メン・イン・ブラック』（1997年）ではMIBエージェント「K」役が当り役となり、「メン・イン・ブラックシリーズ」は人気シリーズとなった。