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共和国の権力の頂点をなす1573年の国王選挙、ヤン・マテイコ画

黄金の自由（おうごんのじゆう、ラテン語：Aurea Libertas アウレア・リベルタス、ポーランド語：Z?ota Wolno?? ズウォタ・ヴォルノシチ）、貴族共和国または貴族民主主義とは、ポーランド王国およびルブリン合同（1569年）後のポーランド・リトアニア共和国において機能した、貴族支配による民主主義の政治システム。このシステムの下では、領地を有する全ての貴族（シュラフタ）が法的に平等であり、きわめて多くの諸特権を享受していた。この特権に基づき、貴族階級は立法府であるセイム（ポーランド議会）を構成し、国王を選挙によって選出していた（選挙王政）。
国王は君臨すれども統治せず

この政治体制は、貴族身分（シュラフタ）が都市民・商工業者（ブルジョワジー）や法曹など他の諸身分と国王を政治の場から排除したことにより強固なものとされた。シュラフタはニヒル・ノヴィ（1505年）、ヘンリク条項（1573年）、そしてその後に結ばれた数多くのパクタ・コンヴェンタ（選出時における国王と貴族との契約）を通じて諸特権を集積してゆき、君主が彼らの特権に手出しする事は許されなかった。この連合共和国家における政治原則とは「我々の国家は国王の監督のもとにある共和国である」というものだった。

16世紀の開明的な大宰相ヤン・ザモイスキはこの原則を「国王は君臨すれども統治せず "Rex regnat et non gubernat" 」と要約している。この言葉は他国でもよく使用され、イギリスや過去のドイツの政体などを表す際に引用されるが、実はこれを歴史上世界で初めて述べたのはヤン・ザモイスキであり、ポーランドの政体のあるべき姿、すなわち政治の合議制、民主主義について述べたのである。独任制や専制はポーランド社会にそぐわないものとされた。この時代、この合議制の原則によりポーランドは欧州でもっとも強力な国家へと大発展した。この時代は合議制の原則が国家の発展にとって望ましい方向にのみ作用したのである。それは、イギリスの歴史学者ノーマン・ディヴィスが指摘するように、当時のポーランドが共通の政治的価値観を持ち、自身の利害よりも国家のあり方を優先した、社会的責任の意識と哲学的な水準が非常に高い知的な人々の集まりによって運営されていたからである。
内容

国家の頂点にあるのは選挙で選ばれる国王、上院、そして飛びぬけた権力を備えたセイムの三者であった。国王にはヘンリク条項と選出時に取り決められるパクタ・コンヴェンタによって、市民（つまりシュラフタ）の権利を尊重することが義務づけられていた。国王は大勢の貴族層の意向により、その権力をかなり制限されていた。歴代の国王は、ポーランドの政治システムの根幹（そしておよそ確立されているとは言い難い宗教的寛容の根幹）をなすと見なされた、ヘンリク条項を承認することを余儀なくされた。やがてヘンリク条項はパクタ・コンヴェンタの中に組み込まれ、国王選出に際しての重要な誓約の一つになった。

「黄金の自由」（この語はヤギェウォ朝断絶直後の1573年から使われ始めた）の政治システムは、以下の原則をその基礎としていた。

国王自由選挙…国王は投票を希望する全てのシュラフタによる自由選挙によって選ばれる。

セイム（下院議会）…議会であるセイムは国王によって2年ごとに召集される。

パクタ・コンヴェンタ（議会に関する契約）…即位時に国王と貴族（国政参加者）とが取り決める契約。諸権利の請願も行われる。国王の政治行動を束縛し、ヘンリク条項に起源を持つ。

ロコシュ（抵抗権あるいは強訴権）…シュラフタは、彼らに保障されている諸特権が国王によって脅かされた場合、反乱（強訴）を起こすことを法的に認められる。

リベルム・ヴェト（自由拒否権）…個々の地方代表が、セイムでの決議において多数派の意見に反対出来る権利。セイムの会期中、法案をことごとく廃案にしてきた「無制限の拒否権」といったニュアンスで語られることが多い。17世紀後半の危機の時代に入ると、リベルム・ヴェトは地方議会であるセイミクにも適用された。