この項目では、怪火について説明しています。その他の用法については「鬼火 (曖昧さ回避)」をご覧ください。
鬼火 （和漢三才図会）

鬼火（おにび）とは、日本各地に伝わる怪火（空中を浮遊する正体不明の火の玉）のことである。伝承上では一般に、人間や動物の死体から生じた霊、もしくは人間の怨念が火となって現れた姿と言われている。また、ウィルオウィスプ、ジャックランタンといった怪火の日本語訳として「鬼火」の名が用いられることもある[1]。
概要

江戸時代に記された『和漢三才図会』によれば、松明の火のような青い光であり、いくつにも散らばったり、いくつかの鬼火が集まったりし、生きている人間に近づいて精気を吸いとるとされる[2]。また同図会の挿絵からは、大きさは直径2、3センチメートルから20,30センチメートルほど、地面から1,2メートル離れた空中に浮遊すると推察されている[1]。根岸鎮衛による江戸時代の随筆耳嚢巻之十「鬼火の事」にも、箱根の山の上に現れた鬼火が、二つにわかれて飛び回り、再び集まり、さらにいくつにも分かれたといった逸話が述べられている[3]。

現在では、外見や特徴にはさまざまな説が唱えられている。
外観
前述の青が一般的とされるが[1]、青白、赤、黄色のものもある[4][5]。大きさも、ろうそくの炎程度の小さいものから、人間と同じ程度の大きさのもの、さらには数メートルもの大きさのものまである[5]。
数
1個か2個しか現れないこともあれば、一度に20個から30個も現れ、時には数え切れないほどの鬼火が一晩中、燃えたり消えたりを繰り返すこともある[6]。
出没時期
春から夏にかけての時期。雨の日に現れることが多い[5]。
出没場所
水辺などの湿地帯、森や草原や墓場など、自然に囲まれている場所によく現れるが、まれに街中に現れることもある[5]。
熱
触れても火のような熱さを感じないものもあれば、本物の火のように熱で物を焼いてしまうものもある[5]。
鬼火の種類鳥山石燕 『今昔画図続百鬼』より「皿数え」鳥山石燕 『画図百鬼夜行』より「叢原火」

鬼火の一種と考えられている怪火に、以下のようなものがある。これらのほかにも、不知火、小右衛門火、じゃんじゃん火、天火といった鬼火がある[5]（詳細は内部リンク先を参照）。狐火もまた、鬼火の一種とみなす説があるが、厳密には鬼火とは異なるとする意見もある[1]。
遊火（あそびび）
高知県高知市や三谷山で、城下や海上に現れるという鬼火。すぐ近くに現れたかと思えば、遠くへ飛び去ったり、また一つの炎がいくつにも分裂したかと思えば、再び一つにまとまったりする。特に人間に危害を及ぼすようなことはないという[7]。
いげぼ
三重県度会郡での鬼火の呼称[8]。
陰火（いんか）
亡霊や妖怪が出現するときに共に現れる鬼火[5]。
風玉（かぜだま）
岐阜県揖斐郡揖斐川町の鬼火。暴風雨が生じた際、球状の火となって現れる。大きさは器物の盆程度で、明るい光を放つ。明治30年の大風では、山からこの風玉が出没して何度も宙を漂っていたという[9]。
皿数え（さらかぞえ）
鳥山石燕の『今昔画図続百鬼』にある怪火。怪談で知られる『皿屋敷』のお菊の霊が井戸の中から陰火となって現れ、皿を数える声が聞こえてくる様子を描いたもの[10]。
叢原火、宗源火（そうげんび）
鳥山石燕の『画図百鬼夜行』にある京都の鬼火。かつて壬生寺地蔵堂で盗みを働いた僧侶が仏罰で鬼火になったものとされ、火の中には僧の苦悶の顔が浮かび上がっている[11]。江戸時代の怪談集『新御伽婢子』にもこの名がある[12]。
火魂（ひだま）
沖縄県の鬼火。普段は台所の裏の火消壷に住んでいるが、鳥のような姿となって空を飛び回り、物に火をつけるとされる[13]。
渡柄杓（わたりびしゃく）
京都府北桑田郡知井村（のちの美山町、現・南丹市）の鬼火。山村に出没し、ふわふわと宙を漂う青白い火の玉。柄杓のような形と伝えられているが、実際に道具の柄杓に似ているわけではなく、火の玉が細長い尾を引く様子が柄杓に例えられているとされる[14]。
狐火（きつねび）
様々な伝説を産んできた正体不明の怪光で、狐が咥えた骨が発光しているという説がある。