風車の弥七（かざぐるまのやしち）は、TBS系列の時代劇『水戸黄門』に登場する架空の忍者。佐々木助三郎や渥美格之進と異なり、特定のモデルは存在しない。松之草村小八兵衛がモデルであるとする俗説があるが、後述のとおりこれは誤りである。

配役は初代が中谷一郎（第1部 - 第27部、1000回記念スペシャル）、2代目が内藤剛志（第37部 - 第43部、最終回スペシャル）、3代目が津田寛治[注 1]（BS-TBS版）。
設定・横顔

元義賊の伊賀忍者で、水戸光圀一行が旅に出ると付かず離れずで行動する渡世人風の男（関所では鳶職を名乗ったことがある）。赤い風車を太い針に挿した特製の手裏剣を懐に入れて持ち歩く。忍術の達人で、忍びの流派や火薬にも詳しい。弱い者いじめと不正を嫌う風来坊で、普段は光圀一行と別行動を取って町中で悪漢から人を助けたり、賭場で世情や治安情勢に探りを入れることが多い。光圀一行が窮地に陥ると風車の手裏剣を敵に投げて駆けつけ、光圀の裁きが終わると立ち去る。

最初期は光圀や佐々木助三郎、渥美格之進に通り名の「風車」と呼ばれていたが、第4部辺りからは「弥七」と呼ばれることがほとんどになる。伊賀・名張の出身で、ある事情から忍者の里を抜けて江戸で義賊になり、光圀に命を救われて隠密となった。初代光圀役・東野英治郎時代では設定も固まっていたが、光圀を演じる俳優の交代に合わせて生い立ちも変わっていく。

戦闘スタイルは忍者の特性を活かしたもの。風車の手裏剣は小太刀の代用や仲間への目印にしたり、牢屋の鍵をこじ開けたりと用途は万能。光圀の命令で諜報活動や伝令も務め、霞玉で敵の目をくらまして逃走したり、手紙を結んだ風車の手裏剣を矢文代わりに投げる。軽い身のこなしで戦い、他に匕首も用いるが基本的に素手で戦う。初期には悪人の殺害も決して珍しくはなかったが、中期以降のシリーズでは殺生に及ぶことはまれである。

江戸弁で喋るが、第1部第1話で「水戸は故郷」と言っている。柘植の飛猿が登場した頃から中谷自身の体調が悪くなっていたこともあり、やややつれが見られる姿も放送されていた。降板前の最後のシーン（第27部第19話）では「これで一安心」と言い残して出演を終えた。

光圀一行のうっかり八兵衛、おけらの新助、ちゃっかり八兵衛には「親分」と呼ばれている。新助が弥七を親分と呼ぶ理由は不明だが、ちゃっかり八兵衛は江戸でうっかり八兵衛と暮らしていた頃に弥七の活躍を聞いたためと思われる。なお、初期には義賊の頃の子分とみられる人物が何人か登場している。このほかにも子分と言える人物が登場し、第1部第2話に登場した医師・玄庵（演：芦屋雁之助）もその一人である。玄庵の話によれば、江戸には弥七が声を掛ければ集まる部下が100人はいるらしい。呼び名は、光圀、助三郎、格之進からは「弥七」、八兵衛からは「親分」、お銀と飛猿からは「弥七っつぁん」、お新からは第3部は「弥七」、「弥七さん」、「弥っちゃん」、第4部以降は「おまえさん」とそれぞれ呼ばれている。
各シリーズにおける活動
水戸黄門（第1-13部）時代

1?3回の宙返り[注 2]で空を飛びながら高速移動でき、光圀達が窮地に陥ると必ず風車の手裏剣を投げてから救援に現れる。目印の笠が下がった旅籠を見つけて光圀一行と合流する。第1部では伝説の義賊として知れ渡り、盗みの腕前を披露する場面もあった。弟子入り志願者も何人も登場したが、弥七自身は盗みを働いていた過去を恥じている。

第1部ではその後のシリーズと異なり、旅の目的地での騒動解決の回（第13話）や最終話（第32話）でも登場しない。他にも度々登場しない回（第3話、第8話、第10話、第12話、第14話?第15話、第18話?第26話、第28話）があった。第2部は第19話、第21話?第22話を休演し、第3部も、第12話?第14話、第18話を休演した。第4部以降は、第10部を除いて全回登場する。第10部の第4話、第5話では未登場だが飛んできた風車や煙玉と、他の登場人物の芝居で弥七の存在が描写された。第1部第1話から第3話までのオープニングには「風の弥七」とクレジットされた。

第1部第1話の時点で光圀に仕え、最初期では佐々木助三郎や渥美格之進に「風車」と呼ばれた。第2部で弟子入り志願のこそ泥として初登場したうっかり八兵衛には「親分」と呼ばれる。当初は八兵衛に付き纏われて迷惑がっていたが、八兵衛が光圀一行に馴染むと子分扱いするようになる（初期設定が風化した後の作品でも親分子分の関係は残っている）。光圀一行に一目置かれる存在で、八兵衛の言によれば「困った時の風車」。

第3部によると、叔父で伊賀忍者の一族・名張衆頭領・弥平次（演：武藤英司）が赤子のために名張の里の掟を破って食物を盗んだ罪を肩代わりして抜け忍となり、江戸で盗賊の親分・野ぶすまの仁平（演：市川小太夫）に拾われて仁平の手下になった。独り立ちした後も「盗みはしても人殺しはするな」という仁平の教えを守り続けたが、光圀の屋敷とは知らずに忍び込んだ先で光圀に発見され、本来は死罪になる所を見逃された恩義から光圀の下に押しかけて光圀専属の隠密となった。

光圀の命を狙う刺客として、第3部では恋人で仁平の娘・霞のお新、第13部では甥・梟の左源太が登場。