この項目では、電話という通信手段の基本や概略について説明しています。

電話の利用者が手にする機械については「電話機」をご覧ください。

電話通信の回線が集まってできた巨大なネットワークについては「電話網」をご覧ください。

その他の「電話」については「電話 (曖昧さ回避)」をご覧ください。

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電話という通信方法の回路の図解の一例。

電話（でんわ、（英: telephone）とは、音声を電気的信号に変え、離れた場所に伝達し、これをふたたび音声に戻すことで、相互に通話できるようにした通信方法[1]。
種類

電話の種類はさまざまな方法で分類可能である。たとえば伝送途中の信号の形式を基準とすると、アナログ電話 / デジタル電話　と分類される。

電話は一般的には、信号の伝送に電流や電波を用いる。光ファイバー中に流される光を利用する事も広く普及している。あまり一般的ではないが、技術的には一応「光線電話」というものもある。光を搬送波として使用するもので空間光通信の一種。直線で互いに見通せる範囲内でしか通信できないが、高速大容量の通信が可能。可視光線以外に赤外線も用いられる。近年ではデジタル式もある。

また特殊用途で、水中電話という、超音波を利用するものもあり、アナログ式とデジタル式がある。無線通信を行う際、水中は電波が激しく減衰するので、代わりに超音波を用いている。
歴史「電話の歴史」を参照
電話の仕組み

もともとは音声を電流の変化に変換し、それをそのまま相手側の装置に伝送し、相手側の装置で電流を音声に変換した。

20世紀末ごろから普及したデジタル式電話では、変調や復調といった手順を含む。多くは得られた情報からのベースバンドを、さらに伝送経路上で符号化する方式で伝送している（搬送帯域伝送）。経路上の回路は複雑になるが、送電経路上の情報の送受信の効率が上がり、情報量や品質が良くなるというメリットがある。
電話の回線詳細は「電話回線」を参照

19世紀、電話の歴史の初期には、2台の電話機だけを用いてその間を2本?4本の銅線で繋ぎ、それを繋いだままにしておき、常に2台の電話機の間だけで通話を行う素朴な電話がしばしば用いられた。現代でも特殊な場所では、2台の電話機の間を一筋の被覆電線で結び、他とは一切通話できない電話が設置されることもある。

19世紀末や20世紀前半は、電線の相互接続の切り替えは主として人間が人手で行っていた。電話の電線を相互に接続したり、接続を切り替えてやる業務を「交換業務」、その担い手を「交換手」や「電話交換手」と言った。そして「電話局」に設置された交換台(パッチパネル)を用いて電話同士を電気的に接続する方式が広く採用された。

その後、通話先を音声で交換手に伝えるのではなく電話機のパルス発信で機械的に伝える方式が開発され、手作業でやっていた相互接続や繋ぎ換えの作業を自動で行う機械も作られ（電話交換機）、徐々に広がっていった。@media all and (max-width:720px){.mw-parser-output .mod-gallery{width:100%!important}}.mw-parser-output .mod-gallery{display:table}.mw-parser-output .mod-gallery-default{background:transparent;margin-top:.3em}.mw-parser-output .mod-gallery-center{margin-left:auto;margin-right:auto}.mw-parser-output .mod-gallery-left{float:left;margin-right:1em}.mw-parser-output .mod-gallery-right{float:right}.mw-parser-output .mod-gallery-none{float:none}.mw-parser-output .mod-gallery-collapsible{width:100%}.mw-parser-output .mod-gallery .title,.mw-parser-output .mod-gallery .main,.mw-parser-output .mod-gallery .footer{display:table-row}.mw-parser-output .mod-gallery .title>div{display:table-cell;text-align:center;font-weight:bold}.mw-parser-output .mod-gallery .main>div{display:table-cell}.mw-parser-output .mod-gallery .gallery{line-height:1.35em}.mw-parser-output .mod-gallery .footer>div{display:table-cell;text-align:right;font-size:80%;line-height:1em}.mw-parser-output .mod-gallery .title>div *,.mw-parser-output .mod-gallery .footer>div *{overflow:visible}.mw-parser-output .mod-gallery .gallerybox img{background:none!important}.mw-parser-output .mod-gallery .bordered-images .thumb img{outline:solid #eaecf0 1px;border:none}.mw-parser-output .mod-gallery .whitebg .thumb{background:#fff!important}

1900年ころのパリの電話局。壁に大きなパッチパネルがある。多人数の交換手が交換業務を行っている。

1897年?1899年ころのモントリオール。

1942年、ロンドン。

小型の交換台

オフィスビル内の交換台と交換手（米国、1975年）。ひとつの建物の中に数十台程度電話機が設置されていた。

自動交換機（1945年、ロンドン）

現代のデジタル交換機（1999年）

現代では、通常電話のシステムは電話機1機対電話機1機とはなっておらず、通話を行う時にだけ電話交換機で複数の電話機をつなぐ回線を確保する方式（回線交換）がとられる[2]。

現代の電話回線は自動交換機で世界的に相互接続され巨大な電話網を形成している。固定電話、携帯電話、衛星電話、IP電話など多種多様な電話の相互接続や、無線呼び出しへの発信も可能になっている。人間の音声での通話のためだけでなく、1990年代にインターネットへのダイヤルアップ接続などのコンピュータ・ネットワークにも利用されるようになった。
電話機詳細は「電話機」を参照

電話機は、電磁誘導の原理を利用し、音声を電気信号に変換して送り出し、受け取った電気信号を音声に変換するための機器である[3]。

交換機の動作との関係では次のように分類できる。

ダイヤルパルス式電話機（回転ダイヤル式電話機）。数字に応じたダイヤルの穴に指を入れてストッパーのところまで回し指を抜くたびに、それに応じた回数の電気的なパルスが発信されるもの。21世紀に入ってからは新製品は登場していない。

押しボタン式電話機: DTMFで電話番号を発信する電話機。

留守番電話: 不在時の着信を録音する電話機またはサービス。

コードレス電話: 利用者が基地局を設置する無線電話システム。

また、電話回線を使って画像を送受信する機器はファクシミリ (FAX)という[4]。ファクシミリ・複写機・イメージスキャナなどを一つの筐体に収めたデジタル事務機器は複合機と呼ばれる。

音声と同時に動画を送ることができるようにしたものはテレビ電話という。

交換手方式の電話機、1896年の電話機（スウェーデン）。送受話器を持ち、右側のハンドルで電話機内部の発電機を回し電話交換手を呼び出す。

ダイヤルパルス式、米国、ウェスタン・エレクトリック社のModel 302（英語版）。