人物の種類「電波系」とは異なります。
アンテナ（中央）から電波が放射される様子を表した図ダイポールアンテナが電波を受信する様子を表す模式図。緑の矢印が電波による電界であり、黒の矢印が電流である。

電波（でんぱ、（英: radio wave）とは、電磁波のうち、比較的周波数の低いもの。日本の電波法などでは300万メガヘルツ以下のものと定義される[1][2]。
概説

電磁波の存在を初めて実証したハインリヒ・ヘルツは著書『Electric Waves』（1893年）の中で、電磁波を「Electromagnetics wave in air（空中の電磁波）」と「The propagation of electric Waves bymeans of wire（線上の電磁波）」に区別しており、電波に関する国際機関ITU-Rにおけるradio waveの定義もradio waves or hertzian waves:Electromagnetics waves of frequencies arbitrarily lower than 3000GHz,propagated in space without artificial guide. ? 『ARTICLE 1 Terms and definitions,1.5』、ITU（1992）

とあるように、「人工的なガイドなしで空中を伝搬する電磁波」であることを明確化している[3]。
用途

電波の用途としては、次のようなものを挙げることができる。

通信・放送 類

放送（地上波や衛星放送。ラジオやテレビ）

行政無線（防災無線、警察無線、消防無線など）

業務無線（船舶無線、航空管制、鉄道無線、マルチチャネルアクセス無線など）

アマチュア無線

携帯電話（スマートフォン、フィーチャーフォン、PHS、衛星電話など）

コードレス電話

遠隔のデータ取得（テレメータ、ラジオゾンデなど）

近距離のデータ送受（無線LAN、Wi-Fi、Bluetoothなど。またVICSも）


遠隔操作（ラジコン）

位置測定（GPS、ロランなど）

レーダー

加熱（電子レンジなど）

核磁気共鳴分光法

電子スピン共鳴

歴史

1864年にジェームズ・クラーク・マクスウェルは「光は波の姿をした電磁散乱である」と予測した。それから13年後の1887年にハインリッヒ・ヘルツがマクスウェルの方程式から光よりも周波数の低い電磁波（電波）の姿を推測し、電磁波の発生と検出を可能とする実験機器を考案制作してその存在を実証した[3]。

今日、電波は英語ではRadio waveもしくはHertzian waveと呼ばれており、Radioと略して呼ばれる場合もある[3]。CCIR（現在のITU-R）の基金が設立された1927年に世界的な公用語として定着した。一方、1904年にイギリスの郵便局が無線電信をRadioと称したことから、Radioは空間に適した周波数帯の電磁波を使用して情報を搬送する技術・機器・システムを指す語として一般に使われるようになった[3]。

日本語の「電波」という訳語は明治26年（1893年）に逓信省技師の伊藤潔が著した『電気訳語集』が初出と考えられる[3]。『電気訳語集』では、"Electric wave"の訳として「電波」を充てている。その後「電波」の用例は増えていったが、大正4年（1929年）の無線電信法には「電波」の文字はない。