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大鎌 (scythe) と小鎌 (sickle)

鎌（かま）は草や芝を刈り取るのに用いる農具の一種[1]。植物の切断のための湾曲した刃もしくは歯を持っており、引いて刈るように内側に刃が付いている。

用途により様々な形態のものがある。英語では、鎌の呼び名は大きさにより異なり、立ちながら牧草や麦刈り用に使う大型の物をサイズ (scythe)、しゃがんだり中腰で草刈りや収穫などで用いる小型のものをシックル(sickle)と呼び分ける。日本語では西洋のサイズを大鎌と訳す場合があるものの、形態の大小にかかわらず「鎌」の単語を当て、文字による両者の厳格な区別はない。
歴史大鎌を使用する農民。腰にあるのは砥石で、切れ味が悪くなったらすぐに研げるようにしていた。

鎌は農耕に関係する考古遺物として出土した。エルサレム周辺では長さが10-20 cmの直線状で刃が大量に付いた鎌が発見され、亜旧石器時代（紀元前18000-8000年頃）の物とされている[2]。使用方法としては、ノコギリのように切断していたと考えられている。

紀元前7000年頃の樹脂とフリントを使用した鎌

新石器時代の鎌。

紀元前3000年ごろ、シュメール文明の粘土を焼いて作った鎌

大鎌（薙鎌）は鉄器時代以降に登場したものである。古代オリエント世界においては紀元前3500年頃のシュメールの農民が用いたとされる粘土を焼いた鎌が現存し、紀元前1298年 - 1235年頃の壁画には鎌を持つ人が描かれている。

日本では農耕が開始された弥生時代に石包丁とともに手鎌が使用され、各地の遺跡から石製や金属製の手鎌が出土している。
分類
形での分類左:ナタ、中央:月鎌、右:ねじり鎌と三角ホー

既述のように、英語ではシックルとサイズを区別する。この区別は鎌がヨーロッパに入ってきた当時には既にあったと考えられている。サイズは牧草の取り入れの道具として発達し、のちに麦の収穫にも使用されるようになった。

稲作文化圏における鎌の刃は直線的であることが多いが、小麦作地域では湾曲した刃を持つのが基本である。これはそれぞれの穀物の栽培・収穫方法に起因する。米のように密集して植えることをしない麦の収穫においては、鎌の刃自体を使ってかきよせるようにする形状が好まれたことが理由の一つと考えられる。
刃での分類

日本ではサイズとシックルに相当する区別はないが、刃部分の性質や、作業用途によって分類できる。
刃鎌（はがま）草刈鎌

刃部が滑らかなブレードになっているもの。柄と刃が直角ないし鋭角になっているものが多い。おおむね三種類に分けられるが、刃部が薄いものから順に並べる。

草刈鎌：ホームセンターなどには一番多くおいてある、もっとも一般的な鎌。林業用に草刈鎌よりも刃を厚くして細い木や枝も切り払うことができるようにしたものを造林鎌という[3]。

柴刈鎌：雑木の小枝を切り、囲炉裏（いろり）にくべる柴や、粗朶（そだ）を刈るための鎌。草刈鎌より刃が厚手で、普通は柄も長めになる。