鍋島焼（なべしまやき）は、17世紀から19世紀にかけて、佐賀藩（鍋島藩）において藩直営の窯で製造された高級磁器である。佐賀藩の支配下にあった肥前国有田・伊万里（佐賀県有田町、同県伊万里市）は日本における磁器の代表的な産地として知られるが、その中で大川内山（おおかわちやま、佐賀県伊万里市南部）にあった藩直営の窯では藩主の所用品や将軍家・諸大名への贈答品などの高級品をもっぱら焼造していた。これを近代以降「鍋島焼」または単に「鍋島」と呼んだ（伊万里焼の一様式と位置付け、「鍋島様式」と呼称する場合もある）。鍋島焼の伝統は1871年（明治4年）の廃藩置県でいったん途絶えたが、その技法は今泉今右衛門家によって近代工芸として復興され、21世紀に至っている。
歴史
前史

肥前国の有田・伊万里（佐賀県有田町、同県伊万里市）は日本の代表的な磁器生産地として知られる。陶磁器生産の先進地である中国では漢代末期には磁器が創始され、宋代以降は景徳鎮を中心にさまざまな磁器が生産されていたが、日本では長らく陶器や無釉の焼き締め陶が主流であり、磁器の生産が始まったのはようやく17世紀初頭のことであった。文禄・慶長の役に際し、豊臣秀吉や諸大名に当時の朝鮮から多数の陶工が日本（九州）へ同行し、彼らの技術がもとになって近世初期、九州各地に陶磁器産地が生まれた。高取焼、上野焼（あがのやき）、唐津焼などはいずれも朝鮮から渡来した陶工によって創始されたと伝えている。有田および周辺地域の窯で製造され、伊万里の港から出荷された伊万里焼も同様に朝鮮渡来の陶工の伝えた技術をもとに創始された。伝承では1616年（元和元年）、朝鮮出身の陶工・李参平が有田の泉山で白磁鉱を発見し、天狗谷窯で磁器の生産が行われるようになったという。窯跡の発掘調査の結果からは、最初に磁器が焼かれたのは天狗谷窯ではなく有田西部の窯であったことが明らかになっているが、いずれにしても、この時期（1610年代）、肥前国において日本の磁器生産が始まったということが定説となっている。
藩窯の創始

こうして生産が始まった伊万里焼とは別に、藩窯製品としての「鍋島焼」が作り始められた正確な時期や事情については、藩の公式の記録が残っておらず、判然としない。伝承によれば鍋島焼は1628年（寛永5年）、有田の岩谷川内（いわやがわち）で創始されたとされ、1661年頃（寛文初年）、有田の南川原（なんがわら）に窯を移し、さらに1675年（延宝3年）、有田と伊万里の中間の山中にある大川内山（おおかちやま）に移ったという。大正時代、東京日々新聞の記者であった大宅経三は佐賀藩の御道具山役（藩窯の主任）の地位にあった副田（そえだ）家の過去帳を調べ、その調査結果を著書『肥前陶窯の新研究』（1921年）に発表している。同書によれば、鍋島焼は素性不明の浪人・高原五郎七（五郎八とも）が有田の岩谷川内（いわやがわち）で青磁を焼造し、佐賀藩の御用を務めたのが起源であるという。この五郎七は、秀吉の家来とも朝鮮から渡来の工人ともいわれる半ば伝説上の人物で、藩のキリシタン取締りを避けて出奔してしまったと伝える。その後、1628年（寛永5年）、五郎七の教えを受けた副田喜左衛門日清という人物が御道具山役となり、手明鑓（てあきやり）という武士待遇の身分で佐賀藩に仕えたとされる。

2010年にサントリー美術館で開催された展覧会「誇り高きデザイン 鍋島」の図録は、岩谷川内の鍋島藩窯の創始を1640年代末頃とし、寛文年間（1660年代）に大川内山に移転したとしている。同図録の説では藩窯自体は岩谷川内から南川原を経ずに直接大川内山へ移ったとし、南川原では一部の製品が作られていたが、後に藩窯に合流したものとみなしている[1]。

藩窯が岩谷川内にあった時代の製品としては、木瓜形（もっこうがた）、葉形、州浜形などの小型の色絵皿が残っているが、今日「鍋島」と称されている独特の様式をもった磁器はおおむね大川内山窯の製品と見なされている。1952年（昭和27年）以降行われた大川内山窯跡の発掘調査の結果、出土した磁器片と伝世品の磁器とは一致するものが多く、鍋島の産地が大川内山であったことは学問的にも確認されている。ただし、鍋島には製作年を明記した作品が少なく（江戸時代末期には若干の製作年銘入り製品がある）、同じ文様を長期間使うことが多く、年代による作風の変化を追うことは困難である。陶磁研究家の矢部良明は大川内山の製品を初期（1680年代）、盛期（1690年代から1750年頃まで）、後期（1750年頃から廃藩置県の1871年まで）の3期に区分している。
鍋島光茂の指示書

鍋島焼の歴史を語る際にしばしば引き合いに出される史料として、鍋島宗家に伝来した『有田皿山代官江相渡手頭写』（ありたさらやまだいかんへあいわたしてがしらうつし）という文書がある。これは1693年（元禄6年）、2代藩主鍋島光茂が皿山代官に与えた手頭（指示書）である。現存する文書はその写しであるが、盛期鍋島焼に関わる数少ない公的史料として重視されている。この『手頭』は近年皿山（藩窯）の活動が低調であるとして、以下のように厳しい注文をつけており、藩の皿山に対する高い関心が伺われる。

近年、皿山の製品が「毎年同じものにて珍しからず候」、つまり作風がマンネリ化しているので「当世に逢い候やう」、もっと現代風の製品を作るように求めている。

最近、製品の納期が遅れ、「間に合はず緩かせのやうに相成る儀」が目立つので、そのようなことがないよう戒めている。

「脇山の諸細工人大河内本細工所へみだりに出入致さざる様」、つまり伊万里焼の他の窯の職人たちが大川内の藩窯にみだりに立ち入らないように求めている。

他の窯の製品でも斬新なデザインのものがあれば、これを取り入れるように指示している。

献上用の製品の余りものや、不出来の製品は、藩庁の年寄や進物役と相談の上、割り捨てるよう指示している。