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多様な国の通貨紙幣、すべて5,000の価値がある。（現行ではないものも含まれる）

紙幣（しへい、英: bill）とは、紙製の通貨のことである。
概要1938年（昭和13年）の富士桜50銭券（政府紙幣）

紙幣には、政府が発行する政府紙幣 (Print money) と、銀行（中央銀行など）が発行する銀行券 (Bank note) があるが、特定地域だけで通用する地域紙幣（地域通貨）が発行されることもある。現在の多くの国では中央銀行の発行する銀行券が一般的であるが、シンガポールなど政府紙幣を発行している国もある。現在多くの先進国の中央銀行が完全な国家機関ではなく、民間企業の投資などで出来ていることから、中央銀行のありかたを疑問視する考え方が最近世界中で起きている。そのため代替案としての政府紙幣、地域通貨なども再び脚光を浴びはじめている。

現在の日本では、政府紙幣は存在しないが、日本銀行が開業するまでは政府紙幣が発行されたほか、大正時代や昭和時代には小額銀貨の代用としての銭単位の低額の政府紙幣が発行されたこともある。法令用語としての「紙幣」はもっぱら政府紙幣を指し、銀行券は含まない[注釈 1]が、日常用語としては、日本銀行券を指して紙幣と呼ぶ。

以下、特に断りのない限り「紙幣」とは政府紙幣ではなく、銀行券を意味するものとする。
特質

強制通用力を有する紙幣（銀行券）には次のような特質が認められる[1]。
汎用性
あらゆる経済取引の決済手段として利用されるという特質。
一般受容性
誰にでも受け取られるという特質。この点、使用目的の限定されるプリペイドカードや商品券には汎用性や一般受容性が認められない。
支払完了性
第三者（金融機関など）の介在を必要とせずに、当事者間の決済を最終的に完了せしめるという特質。この点、クレジットカードなどとは異なる。
匿名性
いつ、どこで、だれが、どのような目的で用いたかが秘匿されるという特質。
コストおよびリスク
硬貨程ではないが、預金通貨や電子マネーなどに比べて保管・輸送に大きなコストがかかり、紛失・盗難・焼失・破損のリスクが高くなる。
歴史詳細は「貨幣史」および「中国の貨幣制度史」を参照世界初の紙幣である交子。

本来貨幣は貴金属など普遍的な価値を持つ財貨そのものであり、昔から王侯がコインの鋳造権を独占して市場に流通させていた。これらの貴金属による貨幣は運搬に不便であるだけでなく、摩耗による減価の問題もあったため、次第に貴金属との交換を保証された債務証書（手形）に置き換わっていった。これが紙幣のはじまりといえる。

紙幣（および紙が発明される）に先立って、古代エジプトにおいて倉庫への穀物の預かり証（パピルス製）が通貨の代わりとして使用されたことが記録されている。また古代カルタゴでは革製の通貨が存在したとされている。ただしこれらはローマによる征服とともに断絶した上、考古学的に証拠となる実物が発掘されていないため、実態は不明である[2]。

世界初の紙幣は、宋代に鉄銭の預り証として発行された交子である。交子には有効期限があり、期限前に新札との交換は可能だが手数料がかかった[3][4]。