遣明使（けんみんし、1401年-1547年）とは、室町幕府から明に派遣された使節のことをいう。室町幕府第三代将軍足利義満（在職1368年 - 1394年）が始めた。
概要

南北朝合一後、義満は「日本国王臣源義満」名義で明との通交を試みるが、明は冊封体制下において、南朝の懐良親王を「日本国王良懐」として認めていたため、受け入れられなかった。義満は出家するなど自らの地位を明確にし、1401年「日本国准三后源道義」の名義で明との通交を求め、商人の肥富・僧の祖阿を派遣した。1402年、義満は永楽帝に日本国王に封ぜられ、1404年勘合貿易（日明貿易）が開始された。この時期李氏朝鮮（1392年 - 1910年）も冊封体制に組み込まれたので、東アジア情勢は安定した。

寺社も、日元貿易以来の寺社造営料唐船をよく派遣した。

桂庵玄樹（臨済宗の僧侶、薩南学派、1427年 - 1508年）・雪舟等楊（水墨画家、禅僧、1420年 - 1502年または1506年）らが随行した。
遣明使履歴

遣明使履歴回数年船備考
11401年幕府船明に国書を送る。正使祖阿（同朋衆）・博多商人の肥富（こいずみ）を派遣した。翌1402年、明は大統暦を義満に与え、日本国王として遇す[1]。国書は公家の東坊城秀長が作成。
21403年幕府船明に国書を送る。堅中圭密を派遣。国書は絶海中津が作成。以降、正使・副使は主に五山禅僧が担当[1]。
31404年幕府船勘合貿易（日明貿易）開始
41405年幕府船
51406年幕府船
61408年幕府船
71410年幕府船
81411年幕府船以降、足利義持の時期に断絶。
91432年幕府船・相国寺船・山名船・大名寺院十三家寄合船（岩清水社家や細川家などの共同出資）・三十三間堂船
101434年幕府船・相国寺船・山名船・大乗院船・三十三間堂船
111451年天竜寺船・伊勢法楽舎船・九州探題船（博多聖福寺造営船）・大友船・大内船・大和多武峯船
121465年幕府船・細川船・大内船これ以降、細川氏と大内氏との抗争時代になり、寺社船は派遣されなくなる[2]。
131476年幕府船・相国寺勝鬘院船
141483年幕府船・内裏船
151493年幕府船・細川船
161506年大内船・細川船
171520年大内船・細川船
181538年大内船1540年（天文9年）とも。日朝貿易に従事する大内義隆が明の北京へ派遣。湖心碩鼎らが赴く。また、このときに「日本は朝鮮を服事（服属）させているから、席次は朝鮮より上にすべし」と明に要請[3]。
191547年大内船最後の遣明使船

脚注^ a b 大隅和雄・中尾尭編『日本仏教史 中世』（吉川弘文館、1998年）111頁
^ 大隅和雄・中尾尭編『日本仏教史 中世』（吉川弘文館、1998年）113頁
^ 村井章介『中世倭人伝』（岩波新書、1993年）218頁

遣明使を題材とした作品

岩井三四二『大明国へ、参りまする』（文藝春秋、2007年） ISBN 9784163259802

関連項目

遣明船

冊封

遣隋使

遣唐使

遣新羅使

遣耽羅使
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