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この項目では、軍事の親衛隊について説明しています。アイドルのファンによる集団については「親衛隊 (アイドル)」をご覧ください。

親衛隊（しんえいたい）とは、主に君主や元首、それに類する重要人物の身辺警護をする武装組織。
概要

様々な国家に設置されるが、日本においては近衛が他国の親衛隊にあたる武装組織であり、「近衛府」は律令制下における令外官の一つであり、天平神護元年（765）に授刀衛が近衛府と改称され、大同二年（807）に近衛府を左近衛府と改め中衛府を右近衛府に改めたことに始まる[1]。一方で「親衛」は近衛府の唐名として記されるものであり役職上の名称ではなかった。明治には1872年（明治5）3月に近衛条例制によって近衛局が設置され山県有朋が近衛都督に任命され、従来の親兵を近衛兵と改称しその指揮権を委任されている[2]。

親衛隊は主に軍隊の中の一部署である場合が多いが、中には完全に独立した組織であるものもあった。どちらの場合も少数精鋭（とはいっても複数個師団・旅団規模）。中でもナチス親衛隊は大きく、規模は総軍だった。ドイツ第三帝国の武装親衛隊、日本の近衛師団やイギリスの近衛兵は、警護任務だけでなく一般部隊と同様に戦争にも参加した。
派生

本義の親衛隊になぞらえて、日本の応援団や暴走族では団体旗を掲げて守る本部直属のグループを親衛隊と呼称している。応援団の場合、関西では親衛隊（多くは正旗手が親衛隊長を務める）、関東では旗手隊と称する団が多いようであるが、詳細は各項目を参照されたい。
歴史

古代国家の軍隊は、戦時にのみ召集され、戦いが終わると解散された。しかし訓練によって戦力を維持し、団結力を保つために次第に常備軍の設置が目指された。特にアケメネス朝の不死隊、テーバイの神聖隊などが知られる。これらが国王や元首と共に戦場で戦ったために近衛兵や親衛隊と呼ばれるようになった。また平時においては、警察など治安組織としての役割も果たした。

しかし歴史上、最も重要な部隊になったのがローマ帝国の親衛隊である。彼らは、単なる精鋭部隊ではなく武装した軍隊が侵入することが許されないイタリア半島に駐屯し、皇帝を警護する唯一の部隊となった。やがて皇帝の相談役となる人物が現れたり皇帝を暗殺し、皇帝を擁立するようになって政治的にも重要な組織となった。

近世以降、元首が自ら親衛隊と共に戦場で戦うことはなくなった。また常備軍が拡大し、親衛隊だけが常備軍ではなくなった。そこで警護部隊以外にもエリート部隊の称号として与えられるようになった。
親衛隊の例

プラエトリアニ - ローマ軍親衛隊。ローマ皇帝の直属の警護軍団として唯一イタリア半島での駐屯が許された軍団。

親衛隊 (ナチス)（シュッツシュタッフェル（Schutzstaffel）） - ナチス・ドイツにおける国家社会主義ドイツ労働者党（ナチ党）の直属軍事組織。ドイツ語の略称「SS」で知られる。武装親衛隊は戦闘に出征。