この項目では、栃木県の寺院について説明しています。その他の用法については「輪王寺 (曖昧さ回避)」をご覧ください。

輪王寺

三仏堂（重要文化財）
所在地栃木県日光市山内2300
位置.mw-parser-output .geo-default,.mw-parser-output .geo-dms,.mw-parser-output .geo-dec{display:inline}.mw-parser-output .geo-nondefault,.mw-parser-output .geo-multi-punct,.mw-parser-output .geo-inline-hidden{display:none}.mw-parser-output .longitude,.mw-parser-output .latitude{white-space:nowrap}北緯36度45分15.8秒 東経139度36分4.1秒 / 北緯36.754389度 東経139.601139度 / 36.754389; 139.601139座標: 北緯36度45分15.8秒 東経139度36分4.1秒 / 北緯36.754389度 東経139.601139度 / 36.754389; 139.601139
山号日光山
宗派天台宗
本尊阿弥陀如来、千手観音、馬頭観音
創建年天平神護2年（766年）
開基勝道
札所等下野七福神（毘沙門天）
文化財大猷院霊廟本殿・相の間・拝殿、大般涅槃経集解59巻（国宝）
三仏堂、紙本著色東照権現像8幅、木造千手観音立像ほか（重要文化財）
世界遺産
公式サイト日光山 輪王寺 公式ホームページ
法人番号3060005002413
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輪王寺 観音堂（旧四本龍寺所在）輪王寺 大猷院廟唐門輪王寺 慈眼堂輪王寺 慈眼堂 天海墓

輪王寺（りんのうじ）は、栃木県日光市にある寺院で、天台宗の門跡寺院である。明治初年の神仏分離令以後、東照宮、二荒山神社とあわせて「二社一寺」と称される。近世まではこれらを総称して「日光山」と呼ばれていた。現在、「日光山」は輪王寺の山号とされている[注 1]。また、「輪王寺」は日光山中にある寺院群の総称でもある。

輪王寺の境内は東照宮、二荒山神社の境内とともに「日光山内」として国の史跡に指定され、「日光の社寺」として世界遺産に登録されている。
概要

創建は奈良時代にさかのぼり、近世には徳川家の庇護を受けて繁栄を極めた。国宝、重要文化財など多数の文化財を所有し、徳川家光を祀った大猷院霊廟や本堂である三仏堂などの古建築も多い。

日光山内の社寺は、東照宮、二荒山神社、輪王寺があり、これらを総称して「二社一寺」と呼ばれている。東照宮は徳川家康を「東照大権現」という「神」として祀る神社である。一方、二荒山神社と輪王寺は奈良時代に山岳信仰の社寺として創建されたもので、東照宮よりはるかに長い歴史をもっている。ただし、「二社一寺」がこのように明確に分離するのは明治初年の神仏分離令以後のことであり、近世以前には、山内の仏堂、神社、霊廟等をすべて含めて「日光山」あるいは「日光三所権現」と称し、神仏習合の信仰が行われていた。現在、輪王寺に属する建物が1箇所にまとまっておらず、日光山内の各所に点在しているのは、このような事情による。「経蔵」「薬師堂（本地堂）」など、一部の建物については現在も、東照宮と輪王寺のいずれに帰属する建物であるか決着を見ていない。

上述のとおり各所に点在する堂塔の状況を記すと、東照宮の南方の境内には本堂の三仏堂や寺務所があり、ここには本坊表門、護法天堂、相輪?（そうりんとう）などがある。二荒山神社西側には大猷院霊廟の建築群があり、その南側には常行堂と法華堂、そこから長い石段を上った先には中興の祖・天海を祀る慈眼堂がある。勝道を祀る開山堂は東照宮北方、滝尾神社への参道の途中にある。このほか、神橋近くの二荒山神社本宮に隣接した四本龍寺の旧地には、観音堂と三重塔があり、少し離れて児玉堂がある。中禅寺湖畔の中禅寺（立木観音）も輪王寺に所属している。

開山1250年を記念して、2016年7月31日から2017年11月30日まで輪王寺に伝わる秘仏「吉祥天」の一般公開が中禅寺立木観音で行われた[1]。
本堂

本堂の三仏堂は東日本最大の木造建築である。現在の建物は徳川家光の寄進により正保2年（1645年）竣工した。日光三山の本地仏として三体の本尊が祀られている[2]。三仏、三山、三所権現、祭神（垂迹神）及び寸法は以下の通りである。

千手観音（男体山）=新宮権現=大己貴命（おおなむちのみこと） - 総高703.6cm（本尊335.4cm）[2]

阿弥陀如来（女峰山）=滝尾（たきのお）権現=田心姫命（たごりひめのみこと） - 総高756.3cm（本尊306.3cm）[2]

馬頭観音（太郎山）=本宮権現=味耜高彦根命（あじすきたかひこねのみこと） - 総高744.7cm（本尊301.3cm）[2]

これらの仏像は国内有数の大きさだが、制作時期等の来歴が不明のため文化財には指定されておらず、今後の調査が望まれる[2]。

日光山では山、神、仏が一体のものとして信仰されていた。輪王寺本堂（三仏堂）に三体の本尊（千手観音[注 2]、阿弥陀如来、馬頭観音）を安置するのは、このような信仰形態によるものである。

なお、三仏堂には、9年に一度開帳される「鎮将夜叉尊（ちんじょうやしゃそん）」が、秘仏として祀られている[3]。
歴史
創建

輪王寺は、下野国出身の奈良時代の僧・勝道上人により開創されたと伝承されているが、当時の歴史書にそのような記録は見られない[注 3]。輪王寺の寺伝によれば、当寺の開創の様子は以下のとおりである。

天平神護2年（766年）、勝道と弟子の一行は、霊山である日光山の麓にたどりついたが、大谷川（だいやがわ）の激流が彼らの行く手をはばみ、向こう岸へ渡ることができずに困っていた。そこへ、首から髑髏（どくろ）を下げた、異様な姿の神が現われ「我は深沙大王（じんじゃだいおう）である」と名乗った。深沙大王は2匹の大蛇を出現させると、それらの蛇はこちら岸と向こう岸を結ぶ橋となり、勝道ら一行は無事対岸へ渡ることができたという。現在、日光観光のシンボルでもある「神橋」（しんきょう）は「山菅蛇橋」（やますげのじゃばし）とも呼ばれ、その伝承の場所に架かっている。深沙大王は「深沙大将」とも呼ばれ、唐の玄奘三蔵が仏法を求めて天竺（インド）を旅した際に危機を救った神であるとされ、神橋の北岸には今も深沙大王の祠が建っている。「2匹の大蛇」の話は実話ではなく伝説であるが、この伝説が日光山が古くから山岳信仰の聖地であったこと、日光山が近付きがたい場所であったことを投影しているものと推察される。

勝道は、大谷川の対岸に聖地を見付け、千手観音を安置する一寺を建てた。紫の雲たなびく土地であったので、「紫雲立寺」（しうんりゅうじ）と言ったが、後に「四本龍寺」（しほんりゅうじ）と改めたという。この四本龍寺が現在の輪王寺だが、当初は現在の本堂（三仏堂）がある場所から1km以上離れた、稲荷川（大谷川支流）の近く（滝尾神社付近）にあったとされる[2]。現在、四本龍寺の旧地には観音堂と三重塔（いずれも国の重要文化財）が建っている。

翌神護景雲元年（767年）、勝道は四本龍寺に隣接する土地に男体山（二荒山）の神を祀った。二荒山神社の始まりである。現在、「本宮神社」と呼ばれている社地がこれに当たる。なお、勝道がこの神を祀ったのは、延暦9年（790年）だとする説もある。

天応2年（782年）、勝道は日光の神体山である男体山（2,486メートル）の登頂に成功した。観音菩薩の住処とされる補陀洛山（ふだらくさん）に因んでこの山を二荒山（ふたらさん）と名付け、後に「二荒」を音読みして「ニコウ＝日光」と呼ばれるようになり、これが「日光」の地名の起こりであるという。男体山頂遺跡からは、奈良時代にさかのぼる仏具など各種資料が出土しており、奈良時代には既に山岳信仰の聖地だったことは確かである。

延暦3年（784年）、勝道は、四本龍寺西方の男体山麓にある湖（中禅寺湖）のほとりに中禅寺を建立した。これは、冬季の男体山遥拝所として造られたものと言われている。「立木観音」の通称で知られる中禅寺は現存しているが、当初は湖の北岸にあった堂宇が明治時代の山津波で押し流されたため、現在は湖の東岸に移転している。
平安時代

創建以後、平安時代には真言宗宗祖の空海や天台宗の高僧・円仁（慈覚大師）らの来山が伝えられる。円仁は嘉祥元年（848年）来山し、三仏堂、常行堂、法華堂を創建したとされ、この頃から輪王寺は天台宗寺院としての歩みを始める（現存するこれらの堂は、いずれも近世の再建）。